Hnefatafl

Hai phe, hai nhiệm vụ

Hai mươi bốn quân tấn công ở các cạnh. Một vua và mười hai cận vệ ở giữa. Phe tấn công muốn bắt vua. Vua muốn một góc — bất kỳ trong bốn góc.

Quân trượt như xe

Mỗi quân đi thẳng, qua bao nhiêu ô trống cũng được, nhưng không bao giờ đi chéo và không bao giờ nhảy quân.

Ngai vàng là chốn thiêng

Bốn góc và ngai vàng ở giữa chỉ chứa được vua. Phe tấn công và cận vệ thậm chí không được *đi qua* chúng — phải dừng lại ở ô kế bên.

Kẹp địch giữa hai quân để ăn

Đưa quân của bạn tới sát một quân địch. Nếu ô ngay sau quân địch ấy có một quân khác của bạn — hoặc một góc, hoặc ngai vàng đang trống — thì quân địch bị kẹp và nhấc khỏi bàn.

Bạn chỉ ăn quân khi chính bạn *bước vào* thế kẹp. Một quân tự đi vào giữa hai địch thì vẫn an toàn — ăn quân luôn là phần thưởng của bên tấn công, không bao giờ là lỗi của nạn nhân.

Một nước, hai con

Một nước có thể đóng nhiều thế kẹp cùng lúc. Mỗi hướng quanh ô đáp xuống ── bắc, nam, đông, tây ── được xét riêng. Nếu nước của bạn đóng kẹp ở hai hướng, cả hai quân địch cùng rời bàn cờ.

Bốn góc đứng về phía bạn

Đối với mọi quân ngoài vua, bốn góc luôn được coi là 'phe địch' — chúng đỡ thay cho bên kia trong bất kỳ thế kẹp nào. Ngai vàng trống cũng thế. Vì vậy, một quân nằm sát góc có thể bị bắt chỉ với *một* quân tấn công ở phía bên kia. Trên những ô ấy, chỉ vua là an toàn.

Vua chạy về một góc

Phe cận vệ thắng ngay khoảnh khắc vua đặt chân vào một trong bốn góc. Vua cũng trượt như mọi quân khác ── đường thẳng, bao xa cũng được, không nhảy ── nhưng chỉ mình ông được vào và ra khỏi ngai vàng và các góc.

Dồn vua cần đủ bốn phía

Quân khác chỉ cần thế kẹp hai bên là rớt. Vua thì không. Vua chỉ bị bắt khi cả bốn phía ── bắc, nam, đông, tây ── bị bịt cùng lúc. Quân tấn công được tính như tường. Ngai vàng và cạnh bàn cũng vậy. Nhưng vẫn cần đủ bốn.

Vũ khí lặng lẽ của phe cận vệ

Phe cận vệ hiếm khi thắng bằng cách ăn quân ── họ thắng bằng cách mua thêm thời gian. Mỗi nước phải cho vua thêm một ô an toàn, hoặc đe doạ tiến đến góc từ hai hướng cùng lúc. Buộc phe tấn công phải chọn ── và một trong các góc sẽ luôn còn mở.

Trò chơi của phương Bắc

Rất lâu trước khi cờ vua đến châu Âu, người phương Bắc đã chơi rồi. Hnefatafl — «Bàn của Nhà Vua» — là trò chơi chiến lược của thế giới Viking.

Người ta đã tìm thấy bàn cờ ở Iceland, Na Uy, Thụy Điển, Ireland, xứ Wales — khắc trên ván sàn thuyền dài của người Viking, chôn trong mộ của các chiến binh, cào lên đá của các tu viện Ireland bởi những người Bắc Âu định cư.

Người Viking đến đâu, Bàn của Nhà Vua theo đến đó.

Không phải hai đội quân ngang sức

Hãy nhìn bàn cờ. Ở giữa, một vị vua cùng mười hai vệ binh — một lực lượng nhỏ, bị bao vây. Bên rìa, hai mươi bốn kẻ tấn công — đông gấp đôi, đang khép vòng vây lại.

Bên phòng thủ không cần thắng. Họ chỉ cần đưa nhà vua đến một góc bàn. Bên tấn công không cần mất gì. Họ chỉ cần dồn nhà vua vào đường cùng.

Đây không phải trận chiến giữa hai phe ngang sức. Đây là một vị vua đang cố sống sót.

Khi ván cờ thay anh ta lên tiếng

Một saga của người Iceland, khoảng thế kỷ 14. Fridthjof Dũng cảm ngồi trong đại sảnh, chơi Hnefatafl với người anh em Björn.

Hilding, người cha nuôi đã già, bước vào. Ông mang theo lời nhắn của hai vị vua — họ cần các chiến binh của Fridthjof cho một cuộc chiến sắp tới. Fridthjof không ngẩng mặt lên. Thay vào đó, anh nói chuyện với Björn về ván cờ.

«Đó là một điểm yếu, anh ạ. Nhưng anh không cần phải đổi nó.» «Khôn ngoan hơn cả là đánh ngay vào Hnefi của hắn trước — một nước đi dễ.»

Hilding cưỡi ngựa trở về chỗ hai vị vua và giảng giải: điểm yếu chính là cuộc chiến của họ; nước đi vào con Hnefi là lời đe doạ nhắm vào vị vua đối địch của họ. Fridthjof chưa bao giờ trả lời thẳng sứ giả. Anh để bàn cờ thay mình lên tiếng.

Mất đi, rồi lại được tìm thấy

Khi cờ vua đến Bắc Âu, Hnefatafl bắt đầu phai mờ. Đến những năm 1500, nó gần như không còn nữa. Luật chơi không còn được dạy. Bàn cờ được chôn theo chủ nhân và bị quên lãng.

Rồi vào năm 1732, nhà thực vật học người Thụy Điển Linnaeus đặt chân tới Lapland và thấy người Sámi chơi một trò lạ tên là tablut. Ông vẽ lại bàn cờ. Ông ghi lại luật chơi.

Đó vẫn là cùng một trò chơi. Người Viking đã sống sót ở tận phương Bắc xa xôi. Dựa trên ghi chép của ông — cùng các saga và những bàn cờ đào lên từ đất — chúng ta đã dựng lại ván cờ mà bạn sắp chơi.

Nhà vua phải chạy

Bạn không cần phải là một người Viking. Không cần biết các saga. Cũng không cần phải gửi cho kẻ thù những thông điệp ngầm.

Bạn chỉ cần chọn một bên — nhà vua cùng số ít người trung thành, hay đám đông đang khép vòng vây — và nhớ rằng đây không phải một trận chiến công bằng. Nó chưa bao giờ được dựng nên cho cân sức.

Giờ, hãy đi nước của bạn.