Chess

शतरंज की आत्मा

प्यादे बोर्ड पर सबसे छोटे मोहरे हैं — और सबसे अजीब भी। यह इकलौता मोहरा है जो चलता एक तरह से है और मोहरा मारता बिल्कुल अलग तरह से।

18वीं सदी के सबसे ताक़तवर खिलाड़ी फ़िलिदोर (Philidor) ने इन्हें शतरंज की आत्मा कहा था। प्यादे को समझ लो, और बाक़ी पूरा खेल तुम्हारे सामने खुल जाता है।

पहली छलाँग

एक छूट है। बस अपनी पहली चाल में — और सिर्फ़ तभी — प्यादा एक के बजाय दो ख़ाने आगे छलाँग लगा सकता है।

पहली चाल के बाद, फिर वही — एक-एक ख़ाना। हमेशा।

अनोखा हमला

अब असली अनोखी बात। प्यादा जिस तरह चलता है, उस तरह नहीं खाता।

वो सीधे आगे चलता है। पर मारता सिर्फ़ तिरछा — एक ख़ाना आगे-बाएँ या एक ख़ाना आगे-दाएँ।

अगर तुम्हारे प्यादे के ठीक सामने दुश्मन का मोहरा है, तो वो प्यादे को रोक देता है — प्यादा उसके बीच से नहीं जा सकता। पर तिरछे आगे खड़ा मोहरा? वो शिकार है।

सीधी रेखाएँ

हाथी सीधी रेखाओं में चलता है — ऊपर, नीचे, बाएँ, दाएँ — पर कभी तिरछा नहीं।

और जितनी दूर चाहो, उतनी दूर — एक ही दिशा में। रास्ता खुला हो तो एक हाथी एक ही चाल में पूरे बोर्ड को पार कर सकता है।

हाथी को क्या रोकता है

हाथी जैसे ही दूसरे मोहरे से टकराता है, रुक जाता है। अगर मोहरा तुम्हारा है, तो उसे एक ख़ाना पहले रुकना है। अगर मोहरा सामने वाले का है, तो उसकी जगह ले लो — और उसे बोर्ड से हटा दो।

हाथी छलाँग नहीं लगाता। रास्ते में जो भी आता है, उसी पर चाल ख़त्म।

तिरछी रेखाएँ

ऊँट तिरछा चलता है — बाएँ-ऊपर, दाएँ-ऊपर, बाएँ-नीचे, दाएँ-नीचे — पर सीधा कभी नहीं।

और हाथी की तरह, एक दिशा में जितनी दूर चाहो उतनी दूर। एक खुली तिरछी रेखा ऊँट को बोर्ड के एक छोर से दूसरे छोर तक ले जा सकती है।

एक ही रंग पर बंधा

ध्यान से देखो ऊँट कहाँ-कहाँ जा सकता है। वो जिस ख़ाने पर भी पहुँचता है, उसका रंग वही होता है जिस पर वो शुरू हुआ था।

हल्के रंग के ख़ाने पर शुरू होने वाला ऊँट, सारी ज़िंदगी हल्के रंग के ख़ानों पर ही चलेगा। गहरे रंग वाला ऊँट भी वैसा ही — अपने रंग पर, हमेशा।

इसी वजह से हर तरफ़ दो ऊँट होते हैं — हर रंग के लिए एक।

हाथी और ऊँट एक में

वज़ीर हाथी की तरह चलता है — ऊपर, नीचे, बाएँ, दाएँ — और ऊँट की तरह हर तिरछी रेखा पर भी। आठ दिशाएँ, कोई भी दूरी।

यह बोर्ड पर सबसे ताक़तवर मोहरा है। एक ही वज़ीर एक ही ख़ाने से आधे बोर्ड को धमका सकता है।

और हर तिरछी रेखा भी

उसी ख़ाने से वज़ीर किसी भी तिरछी रेखा पर भी सरकता है — वही रेखाएँ जो ऊँट की हैं।

इसीलिए वज़ीर एक हाथी और एक ऊँट से ज़्यादा क़ीमती है। एक ही ख़ाने से, एक ही चाल में, दोनों का काम कर देता है।

एक ख़ाना, कोई भी दिशा

राजा वज़ीर की तरह चलता है — ऊपर, नीचे, बाएँ, दाएँ, हर तिरछी रेखा पर — पर एक बार में बस एक ख़ाना।

उसके चारों ओर आठ ख़ाने, यानी आठ संभावित चालें। राजा अपने दम पर इतना ही करता है।

वो मोहरा जिसे तुम खो नहीं सकते

राजा कभी बोर्ड से नहीं हटता। उसे खाया नहीं जा सकता — बस घेरा जा सकता है।

जब दुश्मन का कोई मोहरा उसे मारने की धमकी देता है, उसे शह (check) कहते हैं। राजा को हटना है, किसी मोहरे से रोकना है, या उस ख़तरे को ही ख़त्म कर देना है — हर बार, जब तक वो सुरक्षित न हो जाए।

जब राजा के पास भागने का कोई रास्ता नहीं बचता, खेल ख़त्म। यही है शह-मात (checkmate)।

L का आकार

बाक़ी सारे मोहरे सीधी रेखाओं में चलते हैं। घोड़ा नहीं।

एक दिशा में दो ख़ाने, फिर बग़ल में एक ख़ाना। एक L। बोर्ड के बीच से, घोड़ा आठ अलग-अलग ख़ानों तक पहुँच सकता है — पर ठीक बग़ल वाले ख़ाने तक कभी नहीं।

वो मोहरा जो छलाँग लगाता है

घोड़ा इकलौता मोहरा है जो छलाँग लगा सकता है। उसके रास्ते में जो भी हो — अपना हो या दुश्मन — वो ऊपर से कूदकर अपनी मंज़िल वाले ख़ाने पर उतर जाता है।

वो सिर्फ़ उस ख़ाने के मोहरे को खाता है जिस पर उतरता है, बीच में कूदी हुई किसी चीज़ को नहीं। इसीलिए ओपनिंग में घोड़ा इतना ख़तरनाक होता है — बोर्ड अभी भरा हुआ है, और सिर्फ़ घोड़ा ही बाहर निकल सकता है।

सफ़र राजतिलक पर ख़त्म होता है

एक प्यादे की पूरी ज़िंदगी, बस आगे की एक लंबी चाल है। अगर वो बोर्ड के दूसरे छोर तक पहुँच जाए, तो कुछ अनोखा होता है।

उसकी पदोन्नति होती है — प्रमोशन। प्यादा बोर्ड से हट जाता है, और उसकी जगह तुम वज़ीर रख देते हो — खेल का सबसे ताक़तवर मोहरा। यह सफ़र सब्र वालों को इनाम देता है।

उसूल के तौर पर तुम वज़ीर के बजाय हाथी, ऊँट या घोड़ा भी चुन सकते हो — पर असल खेल में लगभग हर कोई वज़ीर ही चुनता है।

एन पासाँ — «गुज़रते-गुज़रते»

याद है प्यादे की पहली चाल? एक के बजाय दो ख़ाने। यह नियम मूल नियमों के सैकड़ों साल बाद जोड़ा गया था — और कुछ खिलाड़ियों को यह नाइंसाफ़ी लगी।

उनकी शिकायत यह थी — एक प्यादा अब उस पड़ोसी प्यादे के पास से चुपचाप निकल जा सकता था जिसे उसे पकड़ लेना चाहिए था। तो संतुलन के लिए एक और नियम जोड़ दिया गया।

अगर कोई प्यादा दो ख़ाने आगे जाकर तुम्हारे प्यादे के बग़ल में आ खड़ा होता है, तो तुम ठीक उसके बाद वाली अपनी चाल में उसे खा सकते हो — तिरछा, मानो वो बस एक ही ख़ाना चला हो। उस एक चाल के बाद वो मौक़ा हमेशा के लिए चला जाता है।

दो मोहरे, एक ही चाल

कैसलिंग शतरंज की वो इकलौती चाल है जिसमें दो मोहरे एक साथ हिलते हैं — राजा और उसका एक हाथी।

राजा हाथी की तरफ़ दो ख़ाने सरकता है। हाथी राजा के ऊपर से कूदकर उसकी दूसरी तरफ़ आ खड़ा होता है। एक ही चाल में राजा ज़्यादा सुरक्षित और हाथी मैदान में।

कुछ शर्तें हैं — दोनों मोहरे पहले हिल चुके न हों, उनके बीच के सारे ख़ाने ख़ाली हों, राजा शह में न हो, और न ही किसी ऐसे ख़ाने से होकर गुज़रे जिस पर हमला हो रहा है।

उत्तरी भारत, छठी सदी

लगभग छठी सदी में, उत्तर भारत में, सैनिक एक छोटी पटिया के चारों ओर जमा होते थे। वे उसे "चतुरंग" कहते थे — चार अंग। पैदल, अश्वारोही, हाथी, रथ। युद्ध की रणनीति, चौंसठ ख़ानों में बंद।

किसी को यह नहीं पता था कि यह खेल पंद्रह सौ साल तक दुनिया भर में सफ़र करेगा।

सीमाओं के पार, सदियों के पार

फ़ारस में यह "शतरंज" बन गया। खिलाड़ियों ने इसे नए नाम, नए नियम, नई कविताएँ दीं।

अरब दुनिया इसे भूमध्य सागर के पार ले गई। दसवीं सदी आते-आते, स्पेन के भिक्षु इसे किसी पवित्र ग्रंथ की तरह पढ़ रहे थे। वाइकिंग्स ने इसे मूरी सौदागरों से सीखा।

हर संस्कृति ने इस पर अपनी छाप छोड़ी।

द मैड क्वीन, 1475

सन् 1475 में स्पेन में कुछ बदला। वज़ीर — जो कभी सबसे कमज़ोर मोहरा था — सबसे ताकतवर हो गया।

खिलाड़ियों ने इसे "मैड क्वीन चेस" कहा। खेल और तेज़, और तीखा, और जानलेवा हो गया। आज हम जिन नियमों से खेलते हैं, वे ज़्यादातर इसी 550 साल पुराने संस्करण से आते हैं।

आधुनिक शतरंज उस दरबार में जन्मा जहाँ रानियाँ खुले तौर पर राज करती थीं।

वही चौंसठ ख़ाने

आज दुनिया में साठ करोड़ लोग शतरंज खेलते हैं। यह इंसानी इतिहास का सबसे ज़्यादा अध्ययन किया गया खेल है।

ग्रैंडमास्टर, स्कूल के बच्चे, ऑनलाइन अजनबी, खाने की मेज़ पर भिड़ने वाले भाई-बहन — सब वही मोहरे चला रहे हैं, उन्हीं चौंसठ ख़ानों पर, जिन्हें कभी सैनिकों ने भारतीय मिट्टी पर खींचा था।

तुम्हें ग्रैंडमास्टर होने की ज़रूरत नहीं

तुम्हें ओपनिंग्स, एंडगेम्स या वो मशहूर जाल पता होने की ज़रूरत नहीं।

तुम्हें बस इतना जानना है कि कौन-सा मोहरा कैसे चलता है। फिर तुम खेल सकते हो — परिवार के साथ, दोस्तों के साथ, किसी के भी साथ, कहीं भी।

चलो शुरुआत से शुरू करते हैं।