Nine Men's Morris

नौ मोहरे, चौबीस नुक़्ते

हर खिलाड़ी के नौ मोहरे। बोर्ड तीन एक के अंदर एक चौकोरों का है, छोटी रेखाओं से जुड़े। कुल चौबीस कटान-बिंदु।

पहला चरण ── रखाई

बारी-बारी से एक मोहरा किसी भी ख़ाली नुक़्ते पर रखते हो। दोनों के नौ-नौ मोहरे रख दिए जाएँ, तो रखाई की अवस्था ख़त्म।

तीन एक रेखा में ── चक्की

तुम्हारे तीन मोहरे एक ही सीधी रेखा पर एक 'चक्की' बनाते हैं। हर नई चक्की बनाने पर रकीब का एक मोहरा बोर्ड से हटा देते हो।

सोचो किसे हटाओगे

चक्की बनाने पर ज़रूरी नहीं कि कोई भी मोहरा यूँ ही उठा लो। वो उठाओ जिससे रकीब को सबसे ज़्यादा चोट पहुँचे ── ज़्यादातर वो जो अपनी चक्की बनाने के बेहद क़रीब है, या किसी अहम नुक़्ते पर सरकने वाला है।

दूसरा चरण ── सरकाव

दोनों के नौ-नौ मोहरे रख दिए जाने के बाद नए मोहरे नहीं रखे जाते। हर बारी में अपना एक मोहरा एक रेखा के साथ बग़ल के ख़ाली नुक़्ते पर सरकाते हो।

जीत के दो रास्ते

रकीब के पास सिर्फ़ दो मोहरे बचे, तो जीत ── अब वो चक्की नहीं बना सकता। या उसके पास कोई जायज़ चाल ही न बचे, तब भी।

मिस्र, 1400 ई. पू.

क़ुर्ना में सेती प्रथम के मंदिर की छत की पट्टियों पर, एक मज़दूर ने पत्थर में एक खाका कुरेद डाला — एक-दूसरे के अंदर तीन वर्ग, रेखाओं से जुड़े।

वह उस पर खेलता था, जबकि उसके सिर के ऊपर फिरौन के राजमिस्त्री काम कर रहे थे। उसे मरे हुए तीन हज़ार साल हो गए। खाका अब भी वहीं है।

रोम, 100 ई.

पंद्रह सदियों के बाद, रोमन सैनिकों ने वही खाका फ़ोरम की संगमरमरी सीढ़ियों पर खुरचा।

वे आदेशों, समारोहों और साम्राज्य की मंद चाल का इंतज़ार करते-करते खेलते थे। वो खाके आज भी दिखते हैं — उन्हीं पत्थरों पर, जहाँ कभी सीज़र चला था।

और बाक़ी हर जगह

वाइकिंग नाविक इसे अपने लंबे जहाज़ों के तख़्तों पर कुरेदते थे। मध्ययुगीन भिक्षु इसे अपने गिरजों की लकड़ी की बेंचों पर खोदते थे, जबकि उनके सिर के ऊपर उपदेश गूँजते रहते थे।

श्रीलंका में सैनिक, माली में सौदागर, आल्प्स में चरवाहे। वही खाका — पत्थर पर, लकड़ी पर, मिट्टी पर — जहाँ भी किसी के पास भरने को वक़्त था और कुरेदने के लिए कोई डंडी।

यही खेल क्यों?

वो मिस्र वाला, वो रोमन, वो वाइकिंग, वो भिक्षु — किसी को भी एक-दूसरे का पता नहीं था।

फिर भी सबने वही नौ बिंदु, वही तीन-इन-अ-रो, वही सरल-सुंदर ख़ाका खोदा। इस तख़्ते में कुछ ऐसा है जो इंसानी ज़ेहन से ठीक मेल खाता है। कुछ है जो वहाँ-वहाँ अपने आप उभर आता है, जहाँ लोग जुटते हैं और इंतज़ार करते हैं।

शायद इस खेल को सभ्यता ने नहीं रचा। शायद इस खेल ने ख़ुद को बार-बार रचा — हर सदी में, हर ज़मीन पर।

तीन एक पंक्ति में। तीन हज़ार साल।

तुम्हें इसका इतिहास जानने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें इसके नियम जानने की भी ज़रूरत नहीं।

तुम्हें बस मेज़ के उस पार कोई और भरने को कुछ मिनट चाहिए। वही मिनट जो उस मिस्र वाले के पास थे। वही मिनट जो उस रोमन के पास थे। वही मिनट जो उस भिक्षु के पास थे।

तीन एक पंक्ति में। बस इतना ही पूरा खेल है।