Bagh Chal

दो पक्ष, दो काम

चार बाघ हर कोने पर। बीस बकरियाँ अपनी बारी का इंतज़ार करती हुई। बाघ खाना चाहते हैं, बकरियाँ घेरना।

बकरियाँ एक-एक करके आती हैं

बकरियाँ पहले चलती हैं। पहले बीस बारी में, बस एक नई बकरी किसी भी ख़ाली कटान-बिंदु पर रख देते हो।

भूखे बाघ के बग़ल में बकरी मत रखो

बाघ खाने के लिए बकरी के ऊपर से कूदता है और ठीक उसके पीछे वाले ख़ाली बिंदु पर उतरता है। तो बाघ के बग़ल में अकेली बकरी और उसके पीछे ख़ाली बिंदु — अगली बारी में वो बकरी गई।

बचाव सीधा है: नई बकरियाँ ऐसी जगह रखो जहाँ उनके पीछे का बिंदु पहले से भरा हो, या किसी और बकरी से सटाकर रखो। दो बकरियाँ साथ-साथ — आधी दीवार बन जाती हैं, और बकरियाँ दीवारों से ही जीतती हैं।

बाघ एक क़दम सरकते हैं

अपनी बारी में बाघ किसी रेखा के साथ-साथ बग़ल वाले ख़ाली कटान-बिंदु तक सरक जाता है।

बाघ कूदकर खाते हैं

अगर कोई बकरी बाघ के बग़ल में है और उसके ठीक पीछे का बिंदु ख़ाली है, तो बाघ बकरी के ऊपर से कूद सकता है — और उसे खा लेता है।

पर सिर्फ़ उन रेखाओं पर जो असल में बनी हों

बाघ तिरछा भी कूद सकते हैं — पर सिर्फ़ X वाले बिंदुओं के बीच, जहाँ बोर्ड पर तिरछी रेखाएँ असल में बनी होती हैं। बिना X वाले किनारे के बिंदु पर बाघ के लिए तिरछी चाल नहीं — सिर्फ़ ऊपर/नीचे/बाएँ/दाएँ।

जीत के दो रास्ते

पाँच बकरियाँ खा लें तो बाघ जीतते हैं। हर बाघ ऐसा घिर जाए कि न सरक सके न कूद सके — तो बकरियाँ जीतती हैं। बकरियाँ एक-एक करके खोती हैं, बाघ एक-एक जगह करके।

इसीलिए शुरुआती 'रखाई' इतनी अहम है। पहली बकरियाँ लड़ नहीं रहीं — वो वो दीवारें बना रही हैं जो बीस बारी बाद हर बाघ को बेजगह कर देंगी।

लंका की एक पुरानी कथा

बाघ और बकरियों के किसी भी लकड़ी के तख़्ते पर आने से बहुत पहले, रानी मंदोदरी लंका के अपने महल में अकेली बैठी थी। उसका पति, राजा रावण, एक ऐसे साम्राज्य पर राज कर रहा था जो जल्द ही ख़ुद को ही नष्ट कर देगा। उसने आगाह किया था। उसने नहीं सुना।

तब मंदोदरी ने एक खेल बनाया। चार बाघ, बीस बकरियाँ। शिकारी और शिकार। वह ख़ुद ही दोनों तरफ़ खेलती थी — ताकि उसकी अक्ल कभी सोए नहीं, चाहे सुनने वाला कोई हो या न हो।

कथा सच हो या न हो, यह खेल यात्रा करता रहा। लंका से, पूरे भारत होते हुए, हिमालय तक। नेपाल की नेवार बस्तियों तक पहुँचा, तब इसका एक नया नाम था — Bagh Chal: "बाघ की चाल"।

पाँच रेखाएँ पाँच को काटती हैं

तख़्ता आसान है। पाँच रेखाएँ ✕ पाँच रेखाएँ, साथ में दो विकर्ण। उनके मिलने पर पच्चीस बिंदु बनते हैं।

चार बाघ — छोटे पीतल के पुतले, हिंसक, अक्सर नेवार धातु-कारीगरी की परंपरा में एक-एक करके हाथ से ढाले हुए — कोनों पर बैठते हैं। बीस बकरियाँ — साधारण पत्थर या छर्रे — तख़्ते के बग़ल में रखी हुई, इस इंतज़ार में कि एक-एक करके बिंदुओं पर रखी जाएँ।

न पासे, न छुपी हुई पत्तियाँ। सब कुछ सामने है। सब कुछ अहम है।

ताक़तवर क्या भूल जाता है

बाघ ताक़तवर है। वो किसी बकरी के ऊपर से कूदता है और उसे खा जाता है। एक ही बाघ पूरी झुंड को, एक-एक करके, चबा सकता है। यह ताक़त असली है।

पर बकरी के पास वो चीज़ है जो बाघ के पास नहीं — गिनती। और एक और शांत हथियार — टिकी रहना। बाघ का रास्ता रोकने वाली बकरी को लड़ने की ज़रूरत नहीं। बस वहीं खड़ी रहना है। अगर सही जगहों पर इतनी सारी बकरियाँ खड़ी हो जाएँ, तो बाघ न कूद सकेगा, न हिल सकेगा, न खा सकेगा।

वो बाघ जो हिल नहीं सकता, वो बाघ हार चुका है। यह क़िस्सा यह नहीं है कि कौन ज़्यादा ताक़तवर है। यह क़िस्सा यह है कि ताक़त किस चीज़ को भूल जाती है।

दादा क्या सिखाते हैं

काठमांडू घाटी की ऊँचाई पर, एक दादा अपने पोते के साथ लकड़ी के बरामदे पर बैठा है। दोनों के बीच पीतल का Bagh Chal तख़्ता है। लड़का आठ-नौ साल का है। वो बाघ चुनता है — क्योंकि उसे उनके दाँत पसंद हैं।

दादा बकरियों की तरफ़ से खेलते हैं। कभी जान-बूझकर ख़राब खेलते हैं, ताकि पोता जीत सके। कभी अच्छी तरह खेलते हैं — ताकि पोता वो देख सके जो वो अब तक नहीं देख पाया था: बकरी कमज़ोर नहीं है। बकरी आगे की सोचती है। बकरी दूसरी बकरियों पर भरोसा करती है। बकरी झुंड का सब्र सीखती है।

ये वही चीज़ें हैं जो एक चरवाहे को भी आनी चाहिए। यह खेल एक रिहर्सल है — जानवरों को सुरक्षित रखने की, उन पहाड़ों में जीने की जहाँ अब भी असली बाघ चलते हैं।

कभी-कभी बकरियाँ जीत जाती हैं

तुम्हें चरवाहा होने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें वहाँ रहने की ज़रूरत नहीं जहाँ अब भी बाघ चलते हैं। तुम्हें लंका की किसी बूढ़ी रानी की समझ जानने की भी ज़रूरत नहीं।

तुम्हें बस एक तरफ़ चुनना है — चार ताक़तवर थोड़े, या बीस सब्र वाले बहुत — और यह याद रखना है कि यह खेल यह नहीं पूछता कि कौन-सा बेहतर है। यह पूछता है कि तुम कौन-सा बेहतर समझते हो।

अपनी चाल चलो।