Oware

बारह गड्ढे, दो भंडार

हर खिलाड़ी के सामने छह गड्ढों की एक क़तार है। हर गड्ढे में शुरुआत में चार बीज होते हैं। नीचे वाली क़तार तुम्हारी है; उसके दाएँ का ख़ाली कटोरा तुम्हारा भंडार।

खेल में कुल अड़तालीस बीज हैं। जो पहले आधे से ज़्यादा — पच्चीस — इकट्ठा कर ले, वो जीतता है।

एक मुट्ठी उठाओ, चारों ओर बोते जाओ

चलने के लिए, अपने किसी एक गड्ढे के सारे बीज उठाओ और घड़ी की उल्टी दिशा में अगले गड्ढों में एक-एक करके डालो — पहले अपनी क़तार में, फिर ऊपर रकीब की क़तार में।

देखो, आख़िरी बीज कहाँ गिरता है। जादू वहीं होता है।

दो या तीन ── और वो तुम्हारे

पकड़ Oware का दिल है। तुम्हारा आख़िरी बीज रकीब के किसी गड्ढे में गिरे और वहाँ की गिनती ठीक 2 या 3 कर दे, तो उस गड्ढे के सारे बीज तुम्हारे — सीधे तुम्हारे भंडार में।

फिर शुरू होती है कड़ी। उसी गड्ढे से उल्टी दिशा में चलते जाओ ── अब भी रकीब की क़तार में। जब तक अगला गड्ढा भी 2 या 3 हो, उसके बीज भी तुम्हारे। अलग गिनती दिखे, या तुम अपनी क़तार में लौट जाओ, तो कड़ी रुक जाती है।

कड़ी कहीं तो रुकती है

कड़ी रकीब के पहले उस गड्ढे पर रुकती है जिसकी गिनती 2 या 3 नहीं है। पीछे चलते हुए तुम अगले गड्ढे की गिनती देखते हो ── 4, 5, 1 या 0 हुई तो कड़ी वहीं ख़त्म। जो ले लिया वो तुम्हारा, बाक़ी बोर्ड पर रह जाता है।

लंबी बुआई अपना ही गड्ढा छोड़ देती है

अगर किसी गड्ढे में 12 या उससे ज़्यादा बीज हों, तो एक बुआई पूरे बोर्ड का चक्कर लगा देती है। जब ऐसा हो, लौटते वक़्त तुम अपने ही उस गड्ढे को छोड़ देते हो ── उसमें बीज नहीं डालते, वो ख़ाली ही रहता है। लंबी बुआई जो भी पूरा चक्कर लगाए, उसमें यही नियम है।

पड़ोसी को भूखा मत छोड़ो

तुम ऐसी चाल नहीं चल सकते जो रकीब की पूरी क़तार ख़ाली कर दे ── जब तक तुम्हारे पास कोई ऐसी चाल हो जो उसे कुछ छोड़ दे। Oware सब्र का खेल है; तुम सामने वाला सब चट कर के निकल नहीं सकते।

बस एक अपवाद है: अगर तुम्हारी हर चाल रकीब को ख़ाली कर देगी, तब वो मजबूरी की चाल भी जायज़ हो जाती है ── और खेल ख़त्म होने वाला है। जैसे ही रकीब के पास कोई जायज़ चाल नहीं बचती, बोर्ड पर बचे सारे बीज 'अभी-अभी चलने वाले' के भंडार में चले जाते हैं। Oware ऐसे ही ख़त्म होता है।

और यह ख़त्म कैसे होता है

ज़्यादातर बाज़ियाँ बीज की गिनती पर ख़त्म होती हैं। जैसे ही किसी के भंडार में पच्चीस बीज पहुँचे, नतीजा तय ── आधे से ज़्यादा उसके पास हैं, बाक़ी इसे बदल नहीं सकता।

24 बनाम 24 बराबरी। बाक़ी कोई भी हाल, ज़्यादा बीज वाला जीतता है। Oware को इससे फ़र्क़ नहीं कि तुम वहाँ कैसे पहुँचे — सिर्फ़ इससे है कि तुम पहले पहुँचे।

पिरामिडों से भी पुराना

अफ़्रीका भर में — इथियोपिया की चट्टानों में, मिस्र के मंदिरों में, सूडान के रेगिस्तानों में — पुरातत्वविद बार-बार एक ही नक्शा पाते हैं: छोटे-छोटे गड्ढों की दो क़तारें, पत्थर में खोदी गई या लकड़ी में तराशी गई।

कुछ तो छह हज़ार साल पुराने हैं। मनकाला (mancala) घराने के खेल शायद इंसानों के खेले हुए सबसे पुराने खेल हैं। Oware उसका सबसे प्यारा वंशज है।

दोपहर बाद, हर रोज़, उस पेड़ के नीचे

एक अकान (Akan) गाँव में, दो बुज़ुर्ग किसी बाओबाब या कापोक पेड़ के नीचे बैठते हैं, उनके बीच एक oware तख़्ता रखा है। चारों ओर बच्चे देखने के लिए जमा हो जाते हैं।

बच्चे खेल नहीं रहे। वे सीख रहे हैं। बीजों को दो-दो, तीन-तीन गिनना। रुकना। सामने वाले का मन पढ़ना। बिना शिकायत हारना, और बिना घमंड के जीतना।

Oware अकान बच्चे की पहली पाठशालाओं में से एक है।

जब गाँव झगड़ता है

दो पड़ोसी आपस में नहीं बनते। एक सरहद का पत्थर। एक न चुकाई गई उधारी। दादा की कोई ज़मीन, जो ठीक से नहीं बँटी।

बुज़ुर्ग बोर्ड बाहर लाते हैं। दोनों Oware खेलेंगे — जब तक एक न जीते। और खेलते-खेलते बात करेंगे — शांत आवाज़ में, क्योंकि Oware के तख़्ते पर कोई चिल्लाता नहीं। जब खेल ख़त्म होता है, अक्सर वो झगड़ा भी ख़त्म हो चुका होता है।

यह तख़्ता एक तरह का जज है — जो दोनों पक्षों से कहता है कि बैठो, साँस लो, और गिनो।

बोओ। फैलाओ। काटो।

खेल को क़रीब से देखो। गड्ढे खेत हैं, बीज सचमुच बीज हैं। एक मुट्ठी उठाना — यह "बोना" है। हर खेत में जिसके पास से गुज़रते हो, एक-एक डालना — यह "फैलाना" है। जो खेत पकता है — ठीक दो, ठीक तीन — उससे काटना — यह "कटाई" है।

Oware सीखता हुआ एक अकान बच्चा, साथ ही खेत का छंद भी सीख रहा होता है। यह कोई इस्तेआरा नहीं है। यह रिहर्सल है।

बोओ। काटो। फिर बोओ।

तुम्हें किसान होने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें अकान होने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें बीजों को दो-दो, तीन-तीन गिनना आना भी ज़रूरी नहीं।

तुम्हें बस तख़्ते के उस पार कोई और कुछ मिनटों का सब्र चाहिए। बाक़ी सब बीज ख़ुद सिखा देंगे।

बीज उठाओ।