Mū Tōrere

दो नियम, आठ बिंदु, एक केंद्र

अपनी बारी में तुम अपनी एक पत्थर को ख़ाली बगल वाली नुक़्ते पर सरकाते हो। बस इतनी ही एक चाल होती है। न पकड़, न कूद, न कोई ख़ास मोहरा।

केंद्र — पूतही (pūtahi) — के बारे में एक चुप-सा नियम है। कोई पत्थर केंद्र में तभी जा सकता है जब उसके बाहर वाले पड़ोसियों में से एक रकीब का पत्थर हो। यह नियम न हो, तो पहली ही चाल में कोई पत्थर बीच में जा बैठेगा और खेल थम जाएगा।

जिसके पास पहले कोई जायज़ चाल नहीं बचती, वो हारता है। बस इतना ही खेल है।

केंद्र क्यों ज़रूरी है

केंद्र पर खड़ा पत्थर बाहर के हर बिंदु से लगा होता है। वहाँ से वो किसी भी ख़ाली कुर्सी तक जा सकता है ── आठ रास्ते, दो नहीं।

और कोई पत्थर केंद्र से कभी भी बाहर जा सकता है। 'रकीब-पड़ोसी' वाला नियम सिर्फ़ अंदर जाने पर लागू है ── एक बार अंदर हो, तो दरवाज़ा दोनों तरफ़ खुलता है।

इसीलिए केंद्र की लड़ाई ज़्यादातर बाज़ियों का फ़ैसला कर देती है। पहले उसे ले लो, जब तक रोक सको रोके रखो, और जब लगे कि जाल बंद हो रहा है, चुपके से बाहर निकल जाओ।

बाज़ी कैसे ख़त्म होती है

Mū Tōrere में पकड़ नहीं है, राजा नहीं है, शह-मात नहीं है। खेल उसी पल ख़त्म होता है जब किसी खिलाड़ी की बारी में उसके पास कोई जायज़ चाल नहीं बचती ── उसका हर पत्थर अपनों, दुश्मनों या उस ख़ाली केंद्र से घिरा है जिसमें वो नहीं जा सकता।

ज़्यादातर बाज़ियाँ बोर्ड के बीच में एक छोटी सी कसी हुई स्थिति से तय हो जाती हैं। एकदम सटीक खिलाड़ी ड्रॉ खींच सकता है, पर असल खेल में ज़रा सी असावधानी ── एक पत्थर ग़लत जगह ── हारने को काफ़ी है।

अब इस स्थिति को देखो। तुम्हारी चाल है ── और एक ही चाल है जो वहीं बाज़ी जिता देती है।

और दूसरी तरफ़ से

हर जाल बंद होने से ठीक पहले एक पल होता है। अगर तुम बचाव की तरफ़ हो और उसे समय रहते देख लो ── कभी-कभी एक ख़ामोश सी चाल बचा लेती है ── और खेल चलता रहता है।

आठ कोनों वाला तारा

मू तोरेरे का खाका तारे जैसा होता है। बीच में एक केंद्र — पुटाही (pūtahi)। उसके चारों ओर आठ नुकीले बिंदु — केवाई (kewai)। बस इतना।

हर खिलाड़ी के पास चार पत्थर होते हैं। हर पत्थर चार आपस में सटी हुई बिंदुओं में से एक पर शुरू होता है। खेल एक ही सवाल पूछता है — क्या तुम ऐसी चाल चल सकते हो कि सामने वाले के पास चलने को कुछ ही न बचे?

न पासे, न पकड़, न राजा। बस चार पत्थर, आठ बिंदु, और उनके बीच की वो छोटी-सी जगह — जहाँ सोच को रहना है।

हाथ से तराशा, ज़ुबानी सिखाया

हमारी जानकारी के मुताबिक़, मू तोरेरे ही वह इकलौती तख़्ता-खेल है जिसे माओरी (Māori) लोगों ने ख़ुद के लिए रचा। यह समंदर पार से नहीं आई। यह आओतेआरोआ (Aotearoa) में जन्मी।

तख़्ते छोटे होते थे — लकड़ी पर तराशे, कभी मिट्टी पर खुरचे, कभी पाउनामू (हरा रत्न) के सपाट टुकड़े से ढाले। मोहरे पत्थर, सीप, बीज होते थे। नियम कभी लिखे नहीं गए। वे लंबी शामों में, ज़ुबान से कान तक, बुज़ुर्ग से बच्चे तक, सौंपे जाते थे।

इतना थोड़ा भी इतना कुछ कैसे कर देता है?

आठ बिंदु। हर तरफ़ चार पत्थर। ये इतनी सरल लगती है कि शायद कोई दिलचस्पी न हो।

फिर भी — आधुनिक गणितज्ञों ने मू तोरेरे का अध्ययन किया है और चुपचाप एक चौंकाने वाली बात पाई। इस खेल की लगभग बानवे अलग-अलग पोज़िशनें होती हैं। एक संपूर्ण खिलाड़ी बराबरी पर मजबूर कर सकता है, पर वहाँ तक पहुँचने का रास्ता बिल्कुल सीधा नहीं। एक लापरवाह चाल हरा देती है। एक चालाक चाल वो दरवाज़ा खोल देती है जो विरोधी ने देखा ही नहीं था।

वो whakataukī सही है — Ahakoa he iti, he pounamu — जो छोटा है, वही क़ीमती है।

क़रीब-क़रीब खो गया था। पर खोया नहीं।

बीसवीं सदी के ज़्यादातर हिस्से में मू तोरेरे शायद ही खेला जाता था। औपनिवेशिक स्कूली व्यवस्था इसे नहीं पढ़ाती थी। अंग्रेज़ी दुनिया के खेल — शतरंज, चेकर्स — ने इसकी जगह ले ली।

पर यह पूरी तरह कभी ग़ायब नहीं हुआ। कुछ परिवारों ने इसे बचाए रखा। कुछ कौमातुआ (kaumātua, बुज़ुर्ग) नियमों को मन में सहेजे रखे थे। जब 1970 के दशक में माओरी पुनर्जागरण शुरू हुआ — ते रेओ माओरी (te reo Māori) यानी भाषा फिर से जीवित हुई; गीत, नक्काशियाँ, क़िस्से फिर से उठ खड़े हुए — तो मू तोरेरे भी फिर से उठा। आज यह आओतेआरोआ भर के स्कूलों में पढ़ाया जाता है।

आठ बिंदु, चार पत्थर। एक खेल, जो ख़ुद को क़रीब-क़रीब भूल चुका था, और फिर याद आ गया।

चार पत्थर। आठ बिंदु। अनगिनत सोच।

तुम्हें te reo Māori बोलने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें यह जानने की भी ज़रूरत नहीं कि Aotearoa नक़्शे पर कहाँ है। तुम्हें ज़्यादा कुछ नहीं चाहिए।

बस चार पत्थर। आठ बिंदु। और उनके बीच की वो छोटी-सी ख़ामोश जगह — जहाँ हर चाल अहम है।

एक पत्थर चलाओ।