Tavla

दो खिलाड़ी, हर एक के पंद्रह पुल

बोर्ड पर बारह-बारह की दो क़तारों में चौबीस नुक़्ते होते हैं। सफ़ेद पुल एक तरफ़, काले पुल दूसरी तरफ़ बढ़ते हैं। हर खिलाड़ी के पंद्रह पुल शुरुआती जगहों पर रखे होते हैं।

दो पासे, दो चालें

अपनी बारी में दो पासे फेंकते हो। हर अंक एक चाल है: एक पुल चुनो, उतने नुक़्ते आगे बढ़ाओ। दोनों पासे अलग-अलग पुल पर भी चल सकते हैं, या एक ही पुल पर लगातार दो बार।

दोहरा आए तो चार बार

अगर दोनों पासों पर एक ही अंक आ जाए, तो उस अंक को दो बार नहीं, चार बार चलते हो। दोहरे चालें खेल पलट देती हैं।

दो पुल मिलकर दीवार

दो या ज़्यादा रकीब पुल वाला नुक़्ता बंद होता है ── वहाँ तुम नहीं उतर सकते। अकेला रकीब पुल निशाना है: उस पर उतरते ही वो बार पर चला जाता है।

पहले बार

अगर तुम्हारा पुल बार पर है, तो किसी और चाल से पहले उसे बोर्ड पर वापस लाना ज़रूरी है ── किसी एक पासे के अंक से वो वापस आता है। दोनों न चलें, तो वो बारी छूट जाती है।

सब घर, फिर बाहर

जब तुम्हारे सारे पुल अपने 'घर' (आख़िरी छह नुक़्तों) में आ जाएँ, तब उन्हें बोर्ड से बाहर निकालना शुरू कर सकते हो। पासा डालो, मेल खाने वाले नुक़्ते से एक पुल हटाओ। जो पंद्रहों पुल पहले बाहर निकाल ले, वो जीतता है।

मेसोपोटामिया, साढ़े चार हज़ार साल पहले

उर के राजकीय मक़बरों में, पुरातत्वविदों ने एक लकड़ी का तख़्ता पाया — सीप और लाजवर्द से जड़ा हुआ। बीस ख़ाने, कुछ पासे, मुट्ठी भर गोटियाँ।

यह इंसानी इतिहास का ज्ञात सबसे पुराना बोर्ड गेम है। और इसके नियम — वही जो हम आज भी खेलते हैं — पासा डालो, चलो, घर तक दौड़ लगाओ।

हर साम्राज्य ने इसे एक नाम दिया

मिस्र वालों ने इसे "सेनेट" (Senet) कहा — पार जाने का खेल। फिरौनों को उनके बोर्डों के साथ दफ़नाया जाता था, परलोक में खेलते रहने के लिए।

फ़ारसियों ने इसे "नर्द" (Nard) कहा, रोमनों ने "टैबुला" (Tabula)। बीज़ांटाइन इसे महलों में खेलते थे, उस्मानी कहवाख़ानों में।

हर संस्कृति ने नियमों को थोड़ा-थोड़ा बदला। पर इसका दिल किसी ने नहीं बदला।

मेज़ पर बैठे दो खिलाड़ी

तावला के हर खेल में दो खिलाड़ी होते हैं। पर सच में तीन होते हैं।

तुम तय करते हो कि कहाँ जाओ। तुम्हारा सामने वाला तय करता है कि कैसे जवाब दे। और पासा — पासा यह तय करता है कि क्या मुमकिन है।

इसीलिए तावला पाँच हज़ार साल तक बची रही। यह वो इकलौता खेल है, जहाँ रणनीति और किस्मत — दोनों एक ही मेज़ पर तुम्हारे ठीक सामने बैठते हैं।

बग़ल वाले कमरे का खेल

इस्तांबुल के किसी कहवाख़ाने में जाओ। एथेंस की किसी टैवर्ना में। तेहरान के किसी चायख़ाने में। बेरूत के किसी बाग़ में।

उस कमरे के किसी कोने में दो लोग आमने-सामने बैठे हैं — पासे फेंक रहे हैं, हँस रहे हैं, बहस कर रहे हैं, चाय पी रहे हैं। पासे खनकते हैं, गोटियाँ चलती हैं, और बातचीत कभी रुकती नहीं।

तावला अकेले नहीं खेला जाता।

पाँच हज़ार साल की क़िस्मत

तुम्हें माहिर होने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें क़िस्मत वाला होने की भी ज़रूरत नहीं।

तुम्हें बस मेज़ के उस पार कोई चाहिए — और यह तैयारी कि पासा तुम्हें चौंकाए तो चौंकाए।

पासे उठाओ।