Xiangqi

दो शिविरों के बीच एक नदी

बोर्ड 9×10 कटान-बिंदुओं की जाली है, बीच में एक 'नदी' बहती है। मोहरे ख़ानों के अंदर नहीं, कटान-बिंदुओं पर रखे जाते हैं। लाल पहले चलता है।

राजा (जनरल) कभी अपने महल से नहीं निकलता

हर पक्ष का अपना 3×3 का चिह्नित महल होता है। राजा एक बार में एक क़दम, सीधी दिशा में चलता है ── पर उसे महल के नौ बिंदुओं के अंदर ही रहना है।

रथ सीधी पंक्तियों का राजा है

रथ किसी भी क़तार या स्तंभ पर जितनी दूर चाहे फिसलता है — बिल्कुल शतरंज के 'किश्ती' की तरह। यह खेल का सबसे तेज़ चलने वाला मोहरा है।

तोप भी फिसलती है

जब तोप मोहरा नहीं ले रही होती, तब वो रथ की तरह चलती है — सीधी रेखा, जितनी दूर तक चाहे। रास्ता ख़ाली, मंज़िल ख़ाली, फिसल जाओ।

पर पकड़ने के लिए कूदना ज़रूरी है

पकड़ने के लिए तोप को अपने और निशाने के बीच बिल्कुल एक मोहरा (किसी भी रंग का) कूदना पड़ता है। बीच में कोई मोहरा नहीं, या दो मोहरे हों — पकड़ ग़लत।

दो और — घोड़ा और हाथी

घोड़ा शतरंज के 'घोड़े' की तरह चलता है, पर उसका रास्ता रोका जा सकता है: जिस तरफ़ से वो निकल रहा है, उसके बगल वाली ख़ाने में अगर कोई भी मोहरा हो, तो उसकी छलाँग रुक जाती है।

हाथी हर बार बिल्कुल दो तिरछे क़दम चलता है और कभी नदी नहीं पार करता। दोनों तरफ़ दो-दो हाथी होते हैं जो अपने ही शिविर की रक्षा करते हैं।

सिपाही आगे बढ़ते हैं — और नदी पार करते ही बड़े हो जाते हैं

सिपाही हर बार एक क़दम आगे बढ़ता है। जब तक नदी पार न कर ले। नदी पार करने के बाद वो साइड में भी एक क़दम चल सकता है। सिपाही कभी पीछे नहीं जाते।

बाज़ी कैसे ख़त्म होती है

बाज़ी 'शह-मात' या 'गतिरोध' से जीती जाती है: रकीब के राजा को ऐसे फँसाओ कि वो पकड़ से बच न सके, या उसे कोई भी जायज़ चाल बचने न दो।

एक और जानने लायक नियम है: दोनों राजा एक ही ख़ाली स्तंभ पर कभी आमने-सामने नहीं हो सकते। अगर तुम्हारी चाल उन्हें आमने-सामने छोड़ देगी, तो वो चाल नाजायज़ है।

चीन, 206 ई. पू.

पंद्रह साल की तानाशाही के बाद, छिन साम्राज्य ढह जाता है।

उस अराजकता से दो लोग उभरते हैं। शियांग यू, चू का एक रईस — अपने ज़माने का सबसे बड़ा योद्धा, साम्राज्यों की कहानियाँ सुनकर बड़ा हुआ। और लियू बांग, पेइ ज़िले का एक किसान — एक छोटा-सा अफ़सर जिसकी हर मिलने वाले से दोस्ती हो जाती थी।

एक राज करने के लिए पैदा हुआ था। दूसरे ने राज करना सीख लिया।

होंगमन की दावत

उसी साल, शियांग यू ने लियू बांग को एक भोज पर बुलाया।

दोनों ने पिया, जाम टकराए, दोस्त होने का दिखावा किया। पर शियांग यू के सलाहकारों ने एक क़त्ल का इंतज़ाम कर रखा था — एक तलवार-नृत्य, जिसके अंत में लियू बांग दस्तरख़्वान पर ही मारा जाना था।

लियू बांग ने ख़तरा भाँप लिया और रसोई के रास्ते निकल भागा। शियांग यू ने उसे जाने दिया। यह बात उसे ज़िंदगी-भर सालती रही।

पंगचंग की लड़ाई

कुछ ही महीनों में जंग छिड़ गई।

ईसा पूर्व 205 की बहार में, लियू बांग ने 560,000 सैनिकों का गठबंधन जुटाया और शियांग यू की राजधानी पंगचंग पर क़ब्ज़ा कर लिया। जंग जैसे जीती ही जा चुकी थी।

शियांग यू सिर्फ़ 30,000 सैनिकों के साथ टूट पड़ा। दिन ख़त्म होते-होते हान गठबंधन तितर-बितर हो चुका था। लियू बांग ख़ुद किसी तरह जान बचाकर भागा — रथ का बोझ हल्का करने के लिए उसने अपने बच्चों को रथ से नीचे फेंक दिया।

पूरे चीन में अब कोई नहीं भूल सकता था कि शियांग यू मैदान-ए-जंग में क्या कर सकता है।

होंग नहर की संधि

उसके बाद तीन साल और, उन्होंने चीन को चीर डाला।

ईसा पूर्व 203 तक, दोनों थक चुके थे। शियांग यू की रसद-व्यवस्था ध्वस्त हो चुकी थी। लियू बांग के पिता और पत्नी, साल भर से ज़्यादा वक़्त से, शियांग यू के पास बंधक थे।

उन्होंने एक संधि की। चीन दो हिस्सों में बँट जाएगा। एक नहर — होंग नदी — सरहद बनेगी। पूरब में शियांग यू का चू। पश्चिम में लियू बांग का हान।

दो सेनाएँ। दो राजा। बीच में एक नदी।

चू के गीत

कुछ ही महीनों में लियू बांग ने वो संधि तोड़ दी।

उसने शियांग यू को गाइशा में घेर लिया। उस रात, अँधेरे में हान सैनिकों ने चू के लोकगीत गाए। शियांग यू ने दुश्मन की छावनी से अपने वतन की आवाज़ें सुनीं — और सोच लिया कि अब सब कुछ हाथ से निकल गया।

वूजियांग नदी

शियांग यू ने अपनी प्यारी यू जी के लिए आख़िरी कविता लिखी।

फिर वो 800 सिपाहियों के साथ घोड़ा दौड़ा कर निकल पड़ा।

भोर तक सिर्फ़ अट्ठाईस बचे थे। शाम तक कोई नहीं। वूजियांग नदी के किनारे, एक केवट ने उसे पार करवा कर वतन ले जाने की पेशकश की — पर शियांग यू ने मना कर दिया। जिआंगडोंग के बुज़ुर्गों का दी हुई फ़ौज गँवाकर वो उनका सामना कैसे करता?

उसने अपना घोड़ा छोड़ दिया, तलवार खींची, और जंग को अपने ही हाथों ख़त्म कर दिया।

लोगों ने जो रच डाला

लियू बांग ने हान वंश की नींव डाली। यह चार सौ साल चलेगा — चीन का स्वर्ण युग।

पर लोगों ने उस जंग को भुलाया नहीं।

लोगों ने उससे एक खेल गढ़ डाला। तख़्ता बीच में एक नदी से बँट जाता है — आज भी इसे «चू-हान सरहद» कहते हैं। लाल तरफ़ है लियू बांग का हान। काली तरफ़ है शियांग यू का चू। और पुराने नियम के मुताबिक़, दोनों जनरल नदी के आर-पार कभी एक-दूसरे को आँख से आँख मिलाकर देख ही नहीं सकते। क्योंकि कुछ जंगें वाक़ई कभी ख़त्म नहीं होतीं।

दो हज़ार साल बाद

वो जंग आज भी जारी है।

शियांगछी का हर खेल वही जंग है, फिर से लड़ी जा रही। वही नदी, वही जनरल, वही लाल और काला।

तुम्हें इतिहास जानने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें कोई पक्ष चुनने की भी ज़रूरत नहीं। बस इतना याद रखो: हर चाल किसी ऐसी कहानी का एक टुकड़ा है जो साम्राज्यों से भी पुरानी है।

शुरू करो।