Patolli

एक क्रॉस के चारों ओर दौड़

Patolli बत्तीस ख़ानों वाले क्रॉस-आकार बोर्ड पर खेला जाता है। हर खिलाड़ी के छह मोहरे हैं। जो पहले छहों को घर ले आए, वो जीतता है।

छह बिंदु नहीं, पाँच फलियाँ

पासे की जगह तुम पाँच छोटी फलियाँ फेंकते हो ── हर एक का सिर्फ़ एक तरफ़ रंगा होता है। ऊपर मुँह किए चपटे साइड गिनो: उतने ख़ाने आगे बढ़ते हो।

सब या कुछ नहीं ── बोनस बारी

अगर पाँचों फलियाँ चपटी ओर ऊपर हों, तो दस ख़ाने आगे जाते हो और फिर से फेंकते हो। एक भी न हो, तो बीस ख़ाने और फिर से फेंकते हो। दोनों चरम सीमाएँ ही इनाम हैं।

दुश्मन पर उतरो ── उसे घर वापस भेजो

अपनी गोटी रकीब की गोटी वाले ख़ाने पर उतारो ── वो गोटी अपने मालिक के हाथ में लौट जाती है। उसे फिर से शुरू करना पड़ेगा।

बोर्ड पर चार ख़ाने 'सुरक्षित' हैं ── कोई भी पास उतरे, उन ख़ानों की गोटी पकड़ी नहीं जा सकती।

छहों को घर लाओ

जब कोई गोटी क्रॉस के चारों ओर अपना चक्कर पूरा कर ले, तो वो बोर्ड से बाहर हो जाती है ── 'बेयर ऑफ', हमेशा के लिए सुरक्षित। छहों को बाहर निकाल लो ── जीत तुम्हारी।

पतन से पहले, तेनोचतीतलान

अज़्तेक राजधानी के मंदिरों में खिलाड़ी एक X आकार की पटिया के चारों ओर इकट्ठा होते थे। उसकी भुजाओं पर बावन ख़ाने थे। सफ़ेद बिंदुओं वाले पाँच सेम पासे का काम करते थे।

वे जुआ नहीं खेल रहे थे। वे फूलों, संगीत और खेलों के देवता माकुइलशोचित्ल से संकेत माँग रहे थे। हर फेंक एक प्रार्थना थी। हर चाल, एक प्रश्न।

महल से लेकर गली तक

पाटोल्ली हर कोई खेलता था। किसान आँगनों में, अभिजात महलों के हॉलों में। ख़ुद मोंतेज़ुमा अपने दरबार में पेशेवर खिलाड़ी रखता था।

और दाँव सच में होते थे। खिलाड़ी कोको की फलियाँ, चादरें, गहने लगाते थे। कभी ज़मीन। कभी अपनी आज़ादी। कुछ इतिहास तो ऐसे लोगों का ज़िक्र करते हैं जो एक ही ख़राब फेंक से ख़ुद को ग़ुलामी में हार बैठे।

यह खेल अज़्तेक जीवन की रगों में ख़ून की तरह दौड़ता था।

1519

कोर्तेस आया। दो साल के भीतर अज़्तेक साम्राज्य मिट चुका था।

उनके पीछे आए मिशनरियों ने पाटोल्ली को हर जगह पाया। उन्होंने माकुइलशोचित्ल के लिए की जाने वाली प्रार्थनाएँ देखीं। हर फेंक से पहले चढ़ने वाली भेंटें देखीं। उन्होंने इसे मूर्तिपूजा कहा।

बोर्ड जलाए गए। पासे जलाए गए। जो लोग खेलते रहे, उन्हें सज़ा मिली, कभी मौत तक। एक ही पीढ़ी में, तीन हज़ार साल पुराना खेल लगभग बुझ गया था।

जो उस फ़्रायर ने लिख छोड़ा

छुपे आँगनों में कुछ परिवार खेलते रहे। ख़ामोशी से, बिना प्रार्थना, बिना देवता का नाम ऊँचे स्वर में लिए। यह खेल फुसफुसाहटों में जीवित रहा।

और फिर, एक अप्रत्याशित रक्षक। फ़्रांसिस्कन फ़्रायर बेर्नार्डीनो दे साहागून — जो धर्म-परिवर्तन कराने आया था — चालीस साल तक अज़्तेक जीवन को बेहद बारीक़ी से दर्ज करता रहा। उसने पाटोल्ली के नियम लिख डाले। बोर्ड चित्रित किया। नाम दर्ज किए।

उसने इसे मिटाने के लिए दर्ज किया था। पर इसके बजाय, उसने इसे बचा लिया।

वह खेल जिसे साम्राज्य ने मना किया

तुम्हें माकुइलशोचित्ल से प्रार्थना करने की ज़रूरत नहीं। तुम्हें अपनी आज़ादी दाँव पर लगाने की ज़रूरत नहीं।

तुम्हें बस सेम फेंकनी हैं, अपनी गोटियाँ चलानी हैं, और यह याद रखना है: यह वह खेल है जिसे किसी ने कभी दुनिया से मिटाने की कोशिश की थी। वे नाकाम रहे।

सेमें उठाओ।