Xiangqi

二つの陣営のあいだに、川がある

盤は九×十の交差点でできていて、真ん中を「河(かわ)」が横切っている。駒は交点に置く ── マスの中ではない。先手は赤(紅)だ。

将(しょう)・帥(すい)は宮(九宮)から出ない

双方には印のついた 3×3 の「九宮(きゅうきゅう)」がある。将・帥は一手につき縦か横に一マス進める ── ただし九宮の九点から出ることはできない。

車(きょ)は直線の王

車(きょ)は縦か横の線に沿って好きなだけ滑る ── チェスのルークそのものだ。盤上でもっともよく走る駒だ。

砲(ほう)もすべる

取らないとき、砲は車と同じように動く ── 縦か横の直線、好きな距離。途中も到着点も空なら、そのまま滑る。

だが、取るには「山越え」が要る

取るときは、自分と取る相手のあいだに ── 色を問わず ── ちょうど一つの駒を「越え」なければならない。間に駒がなくても、二つあってもダメだ。

あと二つ ── 馬(うま)と象(ぞう)

馬はチェスのナイトのように動くが、「脚を絆(から)む」ことがある ── 馬が動き出す側の隣マスにどれか駒が一つでもあれば、その跳びは止められる。

象(ぞう)は一手ぴったり二マス、斜めに進み、河を越えることはない。双方に二つずつあって、自陣を守る役だ。

兵は一歩ずつ前へ ── 河を越えると、大人になる

兵は一手につき一点だけ前へ進む。河を渡るまではそれだけ。渡ったあとは横にも一歩動ける。兵は決して後ろへは進まない。

対局はどう終わるか

対局は「詰み」または「ステイルメイト(困毙)」で決まる。相手の将を取られる位置から逃がさないように追い詰めるか、合法手を一つも残さない形に追い込むかだ。

もう一つ覚えておきたい「ボーナス規則」がある。両軍の将は、空いた同じ縦線で「面と向かう」ことが許されない。あなたの手がそうした位置を作ってしまうなら、その手は打てない。

紀元前 206 年の中国

十五年の暴政の果てに、秦帝国は崩れ落ちる。

その混沌の中から、二人の男が立ち上がる。項羽 — 楚の貴族にして当代随一の武人、帝国の物語を糧に育った男。劉邦 — 沛県の農民にして亭長(村役人)、会う人すべてと友になる男。

一人は支配のために生まれてきた。もう一人は、支配のしかたを学んでいった。

鴻門の会

同じ年、項羽は劉邦を宴に招いた。

杯を交わし、互いの健勝を祝い、二人は友のように振る舞った。だが項羽の謀臣たちは、すでに暗殺を仕組んでいた — 剣舞のうちに劉邦を席上で斬り捨てるという計だった。

劉邦は罠を察し、厨房を抜けて姿を消した。項羽はそれを見逃した。彼は終生その一手を悔いることになる。

彭城の戦い

数ヶ月のうちに、戦端は開かれた。

紀元前 205 年の春、劉邦は五十六万の連合軍を率い、項羽の都・彭城を陥とした。戦は、もはや決したかに見えた。

項羽は三万の兵を率いて駆け戻った。日が暮れるころには、漢の連合軍は四散していた。劉邦自身もかろうじて生き延びた — 戦車を軽くするため、わが子を車上から突き落としながら。

戦場における項羽の戦いぶりを、中華の地で忘れる者はもはやいなかった。

鴻溝の和約

その後の三年、二人は中華をなおも引き裂きつづけた。

紀元前 203 年、二人とも疲弊しきっていた。項羽の補給線は寸断され、劉邦の父と妻は、一年以上のあいだ項羽の人質となっていた。

二人は和約を結んだ。中華は二つに割られる。鴻溝という運河が、その境界となる。東は項羽の楚、西は劉邦の漢。

二つの軍勢、二人の王、そのあいだに一筋の川。

四面楚歌

数ヶ月の後、劉邦は和約を破った。

垓下にて項羽を取り囲んだ。その夜、闇のなかから漢の兵たちが楚の民謡を歌い出す。項羽は敵陣に故郷の声を聞き — 天下はもはや己のものではないと悟った。

烏江(うこう)

項羽は最後の一篇を、愛する虞姫(ぐき)のために綴った。

そののち、彼は八百騎を率いて駆け出した。

夜が明けるころ残るは二十八騎、日が暮れる頃にはひとりもいなかった。烏江のほとり、一艘の船頭が彼に故郷への渡しを申し出る — しかし項羽は固辞した。江東の父老が託してくれた軍を失った身で、彼らの顔をどうして見られようか。

愛馬を放ち、剣を抜き、彼は自らの手でこの戦に幕を引いた。

民が築き上げたもの

劉邦は漢を興し、その王朝は四百年続いた — 中華の黄金時代である。

だが、民はあの戦を忘れなかった。

そこから一つの盤上遊戯が作られた。盤面は一筋の川で割られ、その川は今もなお「楚河漢界」と呼ばれる。紅は劉邦の漢、黒は項羽の楚。そして古い掟により、双方の将は決して川越しに顔を合わせることが許されない — ある種の戦は、けっして本当には終わらないからだ。

二千年の後

あの戦は、いまも続いている。

シャンチーの一局一局は、あの同じ戦のやり直しだ。同じ川、同じ将、同じ紅と黒。

歴史を知らなくていい。どちらの陣営につくか選ばなくてもいい。ただ覚えておこう — 一手一手は、帝国より古い物語のひとひらだ。

さあ、始めよう。