Nine Men's Morris

九つの駒、二十四の点

各プレイヤーは九つの駒を持つ。盤は三つの入れ子の四角形を短い線でつないだもの。交点は全部で二十四。

第一段階 ── 配置

交互に、自分の駒を空いた点に一つずつ置いていく。両者が九つすべて置き終えれば、配置の段階は終わり。

三つ並べば「ミル(挽き臼)」

自分の駒が一つの直線上に三つ並べば「ミル」── 新しいミルを作るたびに、相手の駒を一つ盤から取り除ける。

どれを取るかをよく選ぶ

ミルを作ったとき、相手のどの駒を取るかは自由だ。いちばん効くのを選ぼう ── 相手があと一手でミルを作る駒や、鍵となる点に滑り込もうとしている駒など。

第二段階 ── スライド

両者が九つを置き終えると、もう新しい駒は置けない。毎ターン、自分の駒を一つ、線に沿って隣の空いた点へすべらせる。

勝ち方は二つ

相手の駒が二つだけになったら勝ち ── もうミルは作れない。あるいは相手に合法手が一つも残らなければ、その時も勝ち。

紀元前 1400 年のエジプト

クルナにあるセティ一世の神殿、屋根の石板に、ひとりの職人が石へ盤を刻んだ。三重に入れ子になった四角形と、それを繋ぐ線。

頭上ではファラオの石工たちが働き、その下で彼は遊んだ。彼が世を去って三千年が経つ。その盤は、今もそこにある。

紀元 100 年のローマ

それから千五百年の後、ローマの兵士たちは同じ盤をフォロ・ロマーノの大理石の階段に刻みつけた。

命令を、儀礼を、帝国の歩みの遅さを待ちながら、彼らは指した。盤は今も見える — カエサルが歩いた石の上に。

そして、それ以外のあらゆる場所で

ヴァイキングの船乗りたちは、長船の板に刻み込んだ。中世の修道士たちは、教会の木の椅子に刻み — 頭上では説教がだらだらと続いていた。

スリランカの兵士。マリの商人。アルプスの羊飼い。同じ盤を、石にも、木にも、土にも刻む — 暇を持て余した誰かが、手元の枝を握ってさえいれば。

なぜ、この遊戯なのか?

エジプト人も、ローマ人も、ヴァイキングも、修道士も — 互いの存在をまったく知らなかった。

それでも、誰もが同じ九つの点を、同じ「三つ並べ」を、同じ素朴で美しい模様を彫った。この盤の何かが、人の心に合っているのだ。人が集まり、待つところには、どこにでもふと現れる何かが。

この遊戯を生み出したのは、文明ではないのかもしれない。世紀ごとに、土地ごとに、繰り返し自らを生み直してきたのは、遊戯そのものなのかもしれない。

三つを並べる。三千年を貫いて。

歴史を知らなくていい。規則を知らなくてもいい。

必要なのは、卓を挟んだ向かいの誰かと、埋めるべき数分だけ。エジプトの彼が持っていたのと同じ数分。ローマの彼が持っていたのと同じ数分。修道士が持っていたのと同じ数分。

三つ並べる。それで全部だ。