Bagh Chal

二つの陣営、二つの役目

四隅に虎が四頭。場の外で二十匹の山羊が出番を待つ。虎は食べたい、山羊は囲みたい。

山羊は一匹ずつ場に入る

先手は山羊。最初の二十手は、新しい山羊を一匹ずつ、空いた交差点に置いていくだけだ。

腹を空かせた虎の隣に山羊を置くな

虎は、山羊を一匹「越え」、その真うしろの空いた点に着地して食べる。だから虎のすぐ隣に一匹だけ立っていて、その向こう側が空いている山羊 ── 次の手で消える。

守りは単純だ。新しい山羊は、その後ろの点がすでに埋まっている場所か、別の山羊のすぐ隣に置く。山羊が二匹並べば、それでもう「半分の壁」だ ── 壁こそが山羊の勝ち筋。

虎は一歩ずつすべる

虎の手番では、線に沿って隣の空いた交差点へとすべる。

虎は「跳んで」食べる

虎の隣に山羊がいて、その山羊のすぐ向こうの点が空いていれば、虎はその山羊を「越え」られる ── そして食べる。

ただし、線が引かれているところだけ

虎は斜めにも跳べる ── が、それは X が刻まれた点同士のあいだだけだ。盤に斜め線が引かれている場所、と言ってもいい。X のない辺の点では、虎に斜めはなく、上下左右だけが残る。

勝ち方は二つ

山羊を五匹食べれば虎の勝ち。すべての虎が動けない ── すべりも跳びもできない ── 状態にすれば山羊の勝ち。山羊は一匹ずつ失い、虎は一マスずつ失う。

だからこそ「置く一手」が大切になる。最初の数匹の山羊は戦っているのではない ── 二十手後、すべての虎が動けなくなる「壁」を、いまから組んでいるのだ。

ランカーに伝わる古い物語

虎と山羊が一枚の木の盤に現れるよりはるか以前、ランカーの宮殿で、女王マンドーダリーはひとり座していた。夫である王ラーヴァナは、まもなく自滅へと向かう帝国を治めていた。彼女は何度も諌めた。だが彼は聞かなかった。

そこでマンドーダリーは一つの遊戯を考え出した。四頭の虎、二十頭の山羊。狩る者と、狩られる者。彼女は両方の側を打った — たとえ誰も耳を貸さなくとも、自らの賢慮が決して眠らぬように。

伝説の真偽はさておき、この遊戯は旅をした。ランカーからインドを越え、ヒマラヤへ。ネパールのネワール(Newar)の村々に伝わるころには、新しい名がついていた — バーグ・チャル、「虎の歩み」。

五本の線が、もう五本と交わる

盤は単純だ。五本×五本の線、そこに対角線が加わる。交わるところには、二十五の点が並ぶ。

四頭の虎 — 小ぶりな真鍮の像、獰猛で、たいていはネワールの金工伝統のなかで一つずつ鋳られたもの — が四隅に据えられる。二十頭の山羊 — 素朴な石ころや小粒 — は盤の脇に控え、一つずつ点の上に置かれるのを待っている。

サイコロもない。伏せ札もない。すべてが見えていて、すべてが意味を持つ。

強き者が忘れること

虎は強い。山羊を一頭飛び越えれば、それを喰らう。たった一頭の虎が、群れを一頭ずつ平らげていくことだってある。その力は、確かに本物だ。

だが、山羊にも虎にないものがある。数だ。そして、もっと静かな武器がある — 動かぬことだ。虎の通り道をふさぐ山羊は、戦う必要などない。ただそこに立っていればよい。十分な数の山羊が、正しい場所に立てば、虎は跳べず、動けず、喰らえなくなる。

動けぬ虎は、敗れた虎だ。これは誰が強いかという話ではない。強さが何を忘れるか、という話だ。

祖父が教えるもの

カトマンズ盆地の高みで、祖父と孫が木のヴェランダに腰を下ろしている。あいだに置かれているのは真鍮製のバーグ・チャル盤。少年は八つか九つ。彼は虎の側を持つ — その牙が好きだからだ。

祖父は山羊を持つ。時にはわざと甘い手を選び、孫が勝てるようにする。時にはきちんと打って、孫が見落としていたものを示す — 山羊は弱くなどないということを。山羊は先を読む。山羊はほかの山羊を信じる。山羊は、群れに必要な辛抱を学ぶ。

これらは羊飼いが知っておかねばならないことでもある。この遊戯は予行演習だ — 家畜を守るための、そして本物の虎がいまだ歩く山々のなかで暮らすための。

ときには、山羊が勝つ

羊飼いである必要はない。本物の虎が歩く土地に住む必要もない。ランカーの年老いた女王の知恵を知っている必要もない。

あなたが選ぶべきは陣営だけだ — 四頭の少数の強き者か、二十頭の辛抱強い多数か。そして、忘れずにおこう。この遊戯は「どちらがすぐれているか」を問うてはいない。「あなたがどちらをわかっているか」を問うているのだ。

さあ、一手を。