Oware

十二の穴と、二つの倉

自分の前には六つの穴が並ぶ。どの穴も最初は種が四つ入っている。下の列があなたのもの。その右にある空のお椀があなたの「倉」だ。

盤上には全部で四十八個の種がある。その半分より多く ── 二十五個 ── を先に集めた方の勝ちだ。

一握りをすくって、まわりに播く

自分の穴を一つ選び、その中の種をすべて手に取って、反時計回りに一つずつ次の穴へ落としていく ── まず自分の列、続けて相手の列へ。

最後の一粒がどこに落ちるか、よく見ていてほしい。魔法はそこで起こる。

二つか三つ ── そのときが取りどき

取り(キャプチャー)こそが Oware の核心だ。最後の一粒が相手の穴に落ち、その穴の数がちょうど 2 か 3 になったら、その穴の種を全部もらえる ── 自分の倉に入る。

次は「連鎖」だ。今取った穴から、逆方向に歩いていく ── まだ相手の列の中で。次の穴も 2 か 3 なら、その種も自分のもの。違う数になるか、自分の列に戻る瞬間で連鎖は終わる。

連鎖には終わりがある

連鎖は、2 でも 3 でもない最初の相手の穴で止まる。逆方向に歩きながら次の穴の数字を見て、4・5・1・0 のどれかなら、そこで終わり。それまでに取った分は自分のもの、残りは盤上に残る。

長い播きは、自分の穴を飛び越える

穴に 12 個以上の種があると、一回の播きで盤を一周してしまう。そうなったとき、戻ってきても自分の元の穴には種を入れず、飛ばす ── 出発点は空のままだ。盤を一周するくらい長いどんな播きでも、同じ規則だ。

相手を干上がらせない

相手の列を完全に空にしてしまう手は打てない ── 相手に何か残してあげられる別の手があるあいだは。Oware は辛抱の遊びだ。向こうをまっさらにして立ち去ることはできない。

例外はひとつだけ。自分のどの手を打っても相手を空にしてしまうなら、その「やむを得ない一手」だけは打ってよい ── そして対局はそこで終わる。相手に合法な手がひとつもなくなった瞬間、盤上に残る種はすべて「直前に打った側」の倉に流れ込む。これが Oware の終わり方だ。

そして、終わり方

多くの対局は「種の数」で決まる。誰かの倉に二十五粒たまれば、その時点で勝負あり ── 半分より多い分は、もう動かしようがない。

二十四対二十四なら引き分け。それ以外は、種が多い方の勝ち。Oware は「どうやって辿り着いたか」を問わない ── 「先に辿り着いたかどうか」だけだ。

ピラミッドよりも古い

アフリカ各地で — エチオピアの岩肌に、エジプトの神殿に、スーダンの砂漠に — 考古学者たちは同じ意匠を見つけ続けている。石を抉(えぐ)り、あるいは木に彫った、二列の小さな窪み。

なかには六千年前のものもある。マンカラ(mancala)系の遊戯は、おそらく人類が遊んだ最も古い遊びの系譜だ。オワレはそのなかで最も愛された子孫である。

昼下がり、その木の下で

アカン(Akan)の村で、二人の長老がバオバブやカポックの大樹の下に腰を下ろし、間にオワレの盤を置く。周りには子どもたちが集まって、その手元を覗き込む。

子どもたちは遊んでいるのではない。学んでいるのだ。種を二つずつ、三つずつ数えるすべを。待つことを。相手の心を読むことを。負けてもこぼさず、勝っても驕らないことを。

アカンの子どもにとって、オワレは最初に出会う教室のひとつだ。

村に揉めごとが起きたとき

二人の隣人がいがみ合っている — 境界の石、未払いの借り、不公平に分けられた祖父の土地。

長老が盤を持ってくる。二人はオワレを打つ — どちらかが勝つまで。打ちながら、二人は話す — 静かに。オワレの盤を挟んで声を荒げる者はいないからだ。一局が終わるころには、口論もたいてい、もう終わっている。

盤は、いわば一人の裁き手だ — 双方に「腰を下ろせ、息を整えろ、数えろ」と告げる裁き手。

植える。蒔(ま)く。刈り取る。

よく見てみよう。窪みは畑、種は文字どおりの種だ。一握り掬(すく)い上げるのが「植える」。通り過ぎる畑ごとに一粒ずつ落とすのが「蒔く」。実った畑から ── ちょうど二つ、ちょうど三つ ── を取り上げるのが「刈り取る」。

オワレを学ぶアカンの子どもは、同時に農の拍子を学んでいる。それは比喩ではなく、稽古だ。

植える。刈り取る。また、植える。

農夫である必要はない。アカンの民である必要もない。種を二粒、三粒と数えるすべを知っている必要もない。

必要なのは、盤を挟んだ向かいの誰か、そして数分の辛抱だけ。あとは、種が教えてくれる。

種を手に取って。