Hnefatafl

Dua pihak, dua tugas

Dua puluh empat penyerang di tepi. Satu raja dan dua belas pengawal di tengah. Penyerang ingin sang raja. Sang raja ingin sebuah pojok — yang mana saja dari empat.

Bidak meluncur seperti benteng

Setiap bidak bergerak dalam garis lurus, sejumlah kotak kosong berapa pun, tapi tidak pernah diagonal dan tidak pernah melompat.

Singgasana itu suci

Empat pojok dan singgasana di tengah hanya boleh ditempati sang raja. Penyerang dan pengawal pun tidak boleh *melewati*-nya — mereka harus berhenti di kotak di sebelahnya.

Apit musuh di antara dua bidak untuk menangkap

Geser bidakmu ke samping musuh. Kalau kotak tepat di balik musuh itu sudah dihuni bidakmu yang lain — atau pojok, atau singgasana yang kosong — musuh tersebut terjepit dan diangkat dari papan.

Kamu menangkap hanya saat *masuk* sendiri ke jepitan itu. Bidak yang melangkah sendiri ke antara dua musuh tetap aman — penangkapan selalu hadiah si penyerang, bukan kesalahan si korban.

Satu langkah, dua tangkapan

Satu langkah bisa menutup lebih dari satu jepitan sekaligus. Tiap arah di sekitar kotak tujuan ── utara, selatan, timur, barat ── diperiksa terpisah. Kalau langkahmu menutup jepitan di dua arah, kedua musuh keluar dari papan bersama-sama.

Pojok berpihak padamu

Pojok selalu dianggap 'musuh' bagi bidak selain raja — mereka melengkapi setiap jepitan. Singgasana yang kosong juga begitu. Maka bidak di sebelah pojok bisa ditangkap hanya dengan *satu* penyerang di sisi seberangnya. Hanya raja yang aman di kotak-kotak itu.

Sang raja berlari ke pojok

Pengawal menang sejak detik raja mencapai salah satu dari empat pojok. Raja meluncur seperti bidak lain — garis lurus, jarak berapa pun, tanpa lompatan — tapi hanya dia yang boleh masuk-keluar singgasana dan pojok.

Mengurung raja butuh empat sisi

Bidak lain jatuh dengan jepitan dua. Raja tidak. Raja hanya tertangkap saat keempat sisi ── utara, selatan, timur, barat ── tertutup serentak. Penyerang dihitung sebagai dinding, begitu juga singgasana dan tepi papan. Tapi tetap saja perlu empat.

Senjata diam-diam si pengawal

Pengawal jarang menang lewat menangkap — mereka menang dengan mengulur waktu. Tiap langkah harus memberi raja satu kotak aman lagi, atau mengancam mencapai pojok dari dua arah sekaligus. Paksa penyerang memilih, dan salah satu pojok pasti terbuka.

Permainan dari Utara

Jauh sebelum catur sampai ke Eropa, orang-orang Utara sudah bermain. Hnefatafl — «Meja Sang Raja» — adalah permainan strategi di dunia Viking.

Papan-papan telah ditemukan di Islandia, Norwegia, Swedia, Irlandia, dan Wales — diukir di papan dek kapal panjang Viking, dikubur di makam para prajurit, atau digores di batu-batu biara Irlandia oleh para pemukim Nordik.

Ke mana pun bangsa Viking pergi, Meja Sang Raja ikut bersama mereka.

Bukan dua pasukan yang setara

Lihat papannya. Di tengah, seorang raja dan dua belas pembela — pasukan kecil yang terkepung. Di tepi, dua puluh empat penyerang — dua kali lipat jumlahnya, dan mereka semakin merapat.

Para pembela tidak harus menang. Mereka cukup membawa raja ke sebuah sudut. Para penyerang tidak harus kehilangan apa-apa. Mereka cukup menjebaknya.

Ini bukan pertempuran antarpihak yang setara. Ini seorang raja yang berusaha bertahan hidup.

Ketika permainan berbicara untuknya

Sebuah saga Islandia, sekitar abad ke-14. Fridthjof yang Pemberani duduk di balainya, bermain Hnefatafl bersama saudaranya Björn.

Hilding, ayah angkatnya yang tua, masuk. Ia membawa pesan dari dua raja — mereka membutuhkan para prajurit Fridthjof untuk perang yang akan datang. Fridthjof tidak mengangkat kepala. Ia justru berbicara pada Björn tentang permainan ini.

«Itu titik lemah, saudara. Tapi kamu tak perlu mengubahnya.» «Lebih bijak menyerang Hnefi-nya dulu — pilihan yang mudah.»

Hilding berkuda kembali ke kedua raja dan menjelaskan: titik lemah itu adalah perang mereka, dan langkah terhadap Hnefi adalah ancaman terhadap raja yang menjadi musuh mereka. Fridthjof tidak pernah menjawab utusan secara langsung. Ia membiarkan papan itu yang berbicara untuknya.

Hilang, lalu ditemukan kembali

Ketika catur sampai di Eropa Utara, Hnefatafl perlahan memudar. Sekitar tahun 1500-an, ia hampir lenyap. Aturannya tak diajarkan lagi. Papan-papan dikuburkan bersama pemiliknya, lalu dilupakan.

Lalu, pada tahun 1732, ahli botani Swedia Linnaeus melakukan perjalanan ke Lapland dan menyaksikan orang Sámi memainkan permainan aneh bernama tablut. Ia menggambar papannya. Ia mencatat aturannya.

Itu permainan yang sama. Bangsa Viking sebenarnya bertahan jauh di utara. Dari catatan-catatannya — dan dari saga-saga, dan dari papan-papan yang dikuburkan — kami membangun ulang permainan yang sebentar lagi akan kamu mainkan.

Sang raja harus berlari

Kamu tidak harus jadi Viking. Kamu tidak harus tahu saga-saganya. Kamu tidak harus mengirim pesan-pesan sandi kepada musuhmu.

Kamu cukup memilih sisi — sang raja bersama sedikit pengikut setianya, atau pasukan banyak yang merapat — dan ingat bahwa ini bukan pertandingan yang setara. Memang tidak pernah dimaksudkan begitu.

Sekarang, bergeraklah.