Bagh Chal

Dois lados, duas missões

Quatro tigres nos cantos. Vinte cabras à espera de chegar. Os tigres querem comer. As cabras querem cercar.

As cabras chegam uma a uma

As cabras jogam primeiro. Nos primeiros vinte turnos, basta colocares uma nova cabra numa interseção vazia.

Não deixes uma cabra ao lado de um tigre faminto

Um tigre come a saltar por cima de uma cabra para o ponto vazio mesmo atrás. Uma cabra sozinha ao lado de um tigre, com o ponto de trás vazio — essa cabra desaparece na próxima jogada.

A defesa é simples: coloca as novas cabras de modo que o ponto de trás já esteja ocupado, ou encostadas a outra cabra. Duas cabras lado a lado são meia muralha — e é com muralhas que as cabras ganham.

Os tigres deslizam um passo

No seu turno, os tigres deslizam ao longo de uma linha até uma interseção vizinha vazia.

Os tigres comem saltando

Se uma cabra está ao lado de um tigre e o ponto mesmo atrás dela está vazio, o tigre pode saltar por cima dela — e come-a.

Mas só ao longo de linhas reais

Os tigres também podem saltar na diagonal — mas só entre os pontos marcados com X, onde as diagonais do tabuleiro existem mesmo. De um ponto do lado sem X, o tigre não tem diagonal: só cima, baixo, esquerda, direita.

Duas maneiras de ganhar

Os tigres ganham quando comeram cinco cabras. As cabras ganham quando todos os tigres estão bloqueados — sem deslize, sem salto. As cabras perdem indivíduos; os tigres perdem espaço.

É por isto que a colocação importa tanto. As primeiras cabras não combatem — estão a erguer as muralhas que, vinte jogadas depois, deixarão cada tigre sem para onde ir.

Uma velha lenda, vinda de Lanka

Muito antes de tigres e cabras aparecerem em qualquer tabuleiro de madeira, a rainha Mandodari sentava-se sozinha no seu palácio em Lanka. O seu marido, o rei Rāvaṇa, governava um império que em breve se destruiria a si próprio. Ela tinha-o avisado. Ele não tinha escutado.

Por isso Mandodari inventou um jogo. Quatro tigres, vinte cabras. O caçador e a caça. Jogava ambos os lados — para que a sua sabedoria nunca adormecesse, ainda que ninguém a quisesse ouvir.

Verdadeira ou não a lenda, o jogo viajou. De Lanka, através da Índia, até aos Himalaias. Quando chegou às aldeias néuares do Nepal, já tinha um nome novo: Bagh Chal. "O movimento do tigre".

Cinco linhas a cruzar outras cinco

O tabuleiro é simples. Cinco linhas por cinco linhas, mais as diagonais. Vinte e cinco pontos onde se cruzam.

Quatro tigres — pequenas figuras de latão, ferozes, muitas vezes moldadas à mão na tradição metalúrgica néuar — ficam nos cantos. Vinte cabras — simples pedras ou bolinhas — esperam ao lado do tabuleiro, prontas para serem colocadas, uma a uma, sobre os pontos.

Sem dados. Sem cartas escondidas. Tudo está à vista. Tudo importa.

O que o forte esquece

O tigre é forte. Salta por cima de uma cabra e devora-a. Um único tigre pode comer todo o rebanho, uma a uma. A força é real.

Mas a cabra tem algo que o tigre não tem. Tem número. E tem uma arma mais silenciosa: a quietude. Uma cabra que bloqueia o caminho ao tigre não precisa de lutar. Basta-lhe ficar ali. Se houver cabras suficientes nos lugares certos, o tigre não consegue saltar, não consegue mover-se, não consegue comer.

Um tigre que não pode mover-se é um tigre que perdeu. Esta não é uma história sobre quem é mais forte. É uma história sobre o que a força esquece.

O que o avô ensina

Lá no alto do vale de Catmandu, um avô senta-se com o neto numa varanda de madeira. Entre eles, um tabuleiro de Bagh Chal em latão. O menino tem oito ou nove anos. Joga com os tigres, porque gosta dos dentes deles.

O avô joga com as cabras. Às vezes joga mal, para que o neto possa ganhar. Outras vezes joga bem, para mostrar ao neto aquilo que lhe escapava — que uma cabra não é fraca. Uma cabra pensa adiante. Uma cabra confia nas outras cabras. Uma cabra aprende a paciência do rebanho.

São também coisas que um pastor tem de saber. O jogo é um ensaio — para manter os animais em segurança, para viver em montanhas onde ainda andam tigres a sério.

Às vezes ganham as cabras

Não precisas ser pastor. Não precisas viver onde os tigres ainda andam. Não precisas saber a sabedoria de uma velha rainha de Lanka.

Só precisas escolher um lado — os quatro fortes, ou os vinte pacientes — e lembrar-te de que o jogo não pergunta qual é melhor. Pergunta qual deles tu compreendes.

Faz a tua jogada.