Hnefatafl

Zwei Seiten, zwei Aufgaben

Vierundzwanzig Angreifer an den Rändern. Ein König und zwölf Verteidiger in der Mitte. Die Angreifer wollen den König. Der König will eine Ecke — irgendeine der vier.

Die Steine gleiten wie ein Turm

Jeder Stein zieht gerade, beliebig viele leere Felder — nie diagonal und nie über andere hinweg.

Der Thron ist heilig

Die vier Ecken und der Thron in der Mitte sind nur dem König vorbehalten. Angreifer und Verteidiger dürfen sie auch nicht *durchqueren* — sie müssen davor halten.

Klemme den Feind ein, um ihn zu schlagen

Setze deinen Stein neben einen Feind. Steht direkt hinter diesem Feind ein weiterer deiner Steine — oder eine Ecke, oder der leere Thron — wird der Feind eingeklemmt und vom Brett genommen.

Schlagen kannst du nur, indem du *in* den Sandwich hineinziehst. Ein Stein, der sich selbst zwischen zwei Feinde stellt, bleibt heil — Schlagen ist immer der Lohn des Angreifers, nie der Fehler des Opfers.

Ein Zug, zwei Schläge

Ein einziger Zug kann mehr als einen Sandwich gleichzeitig schließen. Jede Richtung rund um das Zielfeld wird einzeln geprüft — Nord, Süd, Ost, West. Schließt dein Zug in zwei Richtungen einen Sandwich, gehen beide Feinde gemeinsam vom Brett.

Die Ecken zählen für dich

Ecken zählen für alle Steine außer dem König immer als feindlich — sie ergänzen jeden Sandwich. Der leere Thron auch. Ein Stein neben einer Ecke kann also schon mit *einem* Angreifer auf der anderen Seite geschlagen werden. Nur der König ist auf diesen Feldern sicher.

Der König läuft zur Ecke

Die Verteidiger gewinnen in dem Moment, in dem der König irgendeine der vier Ecken erreicht. Der König gleitet wie jeder andere Stein — gerade, beliebig weit, ohne Sprung — aber er ist als Einziger befugt, den Thron und die Ecken zu betreten und zu verlassen.

Den König mattzusetzen braucht vier Seiten

Die anderen Steine fallen einem Sandwich aus zweien zum Opfer. Der König nicht. Er wird nur geschlagen, wenn er gleichzeitig von allen vier Seiten umstellt ist — Nord, Süd, Ost, West. Angreifer gelten als Wände, ebenso der Thron und der Brettrand. Aber vier bleiben vier.

Die stille Waffe des Verteidigers

Verteidiger gewinnen selten durch Schlagen — sie gewinnen durch Zeitgewinn. Jeder Zug sollte dem König ein weiteres sicheres Feld geben oder eine Ecke von zwei Seiten zugleich bedrohen. Zwing den Angreifer zur Wahl, und eine Ecke wird offen sein.

Das Spiel des Nordens

Lange bevor Schach Europa erreichte, spielten die Völker des Nordens bereits. Hnefatafl — der Königstisch — war das Strategiespiel der Wikingerwelt.

In Island, Norwegen, Schweden, Irland und Wales hat man Bretter gefunden. In die Deckplanken der Langschiffe geschnitzt. In den Gräbern von Kriegern bestattet. Von nordischen Siedlern in die Steine irischer Klöster geritzt.

Wohin die Wikinger auch zogen, der Königstisch zog mit.

Keine zwei gleichen Heere

Schau aufs Brett. In der Mitte ein König und zwölf Verteidiger — eine kleine Schar, umzingelt. An den Rändern vierundzwanzig Angreifer — doppelt so viele, die sich zuziehen.

Die Verteidiger müssen nicht gewinnen. Sie müssen den König nur in eine Ecke bringen. Die Angreifer müssen nichts verlieren. Sie müssen ihn nur einkesseln.

Das ist kein Kampf zwischen Gleichen. Das ist ein König, der zu überleben versucht.

Als das Spiel für ihn sprach

Eine isländische Saga, etwa 14. Jahrhundert. Fridthjof der Kühne sitzt in seiner Halle und spielt mit seinem Bruder Björn Hnefatafl.

Hilding, sein alter Pflegevater, tritt ein. Er bringt eine Botschaft von zwei Königen — sie brauchen Fridthjofs Krieger für einen bevorstehenden Krieg. Fridthjof hebt den Blick nicht. Stattdessen spricht er zu Björn über das Spiel.

"Das ist eine schwache Stelle, Bruder. Doch du brauchst sie nicht zu ändern." "Klüger wäre es, zuerst gegen seinen Hnefi zu ziehen — eine leichte Wahl."

Hilding reitet zurück zu den Königen und erklärt: Die schwache Stelle war ihr Krieg. Der Zug gegen den Hnefi war eine Drohung gegen ihren rivalisierenden König. Fridthjof gab dem Boten nie eine direkte Antwort. Er ließ das Brett für sich sprechen.

Verloren, dann wiedergefunden

Als das Schach in Nordeuropa ankam, begann Hnefatafl zu verblassen. Im 16. Jahrhundert war es fast verschwunden. Die Regeln wurden nicht mehr gelehrt. Die Bretter wurden mit ihren Besitzern bestattet und vergessen.

Dann, im Jahr 1732, reiste der schwedische Botaniker Linnaeus nach Lappland und sah die Sámi ein seltsames Spiel namens Tablut spielen. Er zeichnete das Brett. Er hielt die Regeln fest.

Es war dasselbe Spiel. Die Wikinger hatten im hohen Norden überlebt. Aus seinen Aufzeichnungen — und aus den Sagas und den ausgegrabenen Brettern — haben wir das Spiel rekonstruiert, das du gleich spielen wirst.

Der König muss laufen

Du musst kein Wikinger sein. Du musst die Sagas nicht kennen. Du musst deinen Feinden keine verschlüsselten Botschaften schicken.

Du musst nur eine Seite wählen — den König und seine wenigen Getreuen, oder die Vielen, die sich schließen — und dich daran erinnern: das ist kein fairer Kampf. Es war nie als solcher gedacht.

Jetzt zieh.