Patolli

Ein Rennen rund um ein Kreuz

Patolli wird auf einem kreuzförmigen Brett mit zweiunddreissig Feldern gespielt. Jeder Spieler hat sechs Steine. Wer zuerst alle sechs nach Hause bringt, gewinnt.

Fünf Bohnen, keine Würfel

Statt Würfel wirfst du fünf kleine Bohnen — eine Seite bemalt. Zähle die flachen Seiten oben: so viele Felder rückst du vor.

Alles oder nichts — Bonus-Zug

Zeigen alle fünf Bohnen die flache Seite, rückst du zehn Felder vor und würfelst wieder. Keine einzige? Zwanzig Felder und nochmal. Die glücklichen Extreme sind die Belohnung.

Lande auf einem Feind und schick ihn nach Hause

Lande mit deinem Stein auf einem Feld, auf dem ein gegnerischer Stein sitzt, und der wandert zurück in die Hand des Gegners — er muss ihn neu einsetzen.

Vier Felder auf dem Brett sind sicher — wer auch immer neben einem dort lebenden Stein landet, der bleibt unangetastet.

Bring alle sechs nach Hause

Sobald ein Stein seine Runde übers Kreuz beendet, verlässt er das Brett — abgetragen, für immer sicher. Trag alle sechs ab, um zu gewinnen.

Tenochtitlán, vor dem Fall

In den Tempeln der aztekischen Hauptstadt versammelten sich Spieler um ein X-förmiges Brett. Auf seinen Armen zweiundfünfzig Felder. Fünf mit weißen Punkten markierte Bohnen dienten als Würfel.

Sie spielten nicht um Geld. Sie suchten Zeichen von Macuilxóchitl — dem Gott der Blumen, der Musik und des Spiels. Jeder Wurf ein Gebet. Jeder Zug eine Frage.

Vom Palast bis auf die Straße

Patolli spielten alle. Bauern in den Höfen, Adlige in den Sälen des Palasts. Moctezuma selbst hielt sich Berufsspieler an seinem Hof.

Und es ging um echte Einsätze. Kakaobohnen, Umhänge, Schmuck. Manchmal Land. Manchmal die eigene Freiheit. Manche Chroniken berichten von Männern, die sich mit einem einzigen schlechten Wurf in die Sklaverei verspielten.

Das Spiel pulsierte durch das aztekische Leben wie Blut durch die Adern.

1519

Cortés kam. Innerhalb von zwei Jahren war das Aztekenreich vernichtet.

Die Missionare, die folgten, fanden Patolli überall. Sie sahen die Gebete an Macuilxóchitl. Sie sahen die Opfergaben vor jedem Wurf. Sie nannten es Götzendienst.

Die Bretter wurden verbrannt. Die Würfel wurden verbrannt. Wer weiterspielte, wurde bestraft, manchmal mit dem Tod. In einer einzigen Generation war ein dreitausend Jahre altes Spiel beinahe ausgelöscht.

Was der Mönch aufschrieb

In versteckten Innenhöfen spielten manche Familien weiter. Leise, ohne Gebete, ohne den Namen des Gottes laut auszusprechen. Das Spiel überlebte im Flüstern.

Und dann ein unerwarteter Retter. Bernardino de Sahagún — ein Franziskaner, gekommen, um zu missionieren — verbrachte vierzig Jahre damit, das aztekische Leben mit besessener Genauigkeit aufzuzeichnen. Er notierte die Regeln von Patolli. Er zeichnete das Brett. Er hielt die Namen fest.

Er hielt es fest, um es auszulöschen. Stattdessen rettete er es.

Das Spiel, das das Imperium verbot

Du musst nicht zu Macuilxóchitl beten. Du musst nicht deine Freiheit verpfänden.

Du musst nur die Bohnen werfen, deine Steine ziehen und dich erinnern: Dies ist ein Spiel, das jemand einmal aus der Welt tilgen wollte. Es ist nicht gelungen.

Nimm die Bohnen.