Chess

L'âme des échecs

Les pions sont les plus petites pièces du plateau — et les plus étranges. Ils sont la seule pièce qui se déplace d'une façon et qui prend d'une autre.

Philidor, le meilleur joueur du XVIIIᵉ siècle, les appelait l'âme des échecs. Comprends le pion, et le reste du jeu s'ouvre à toi.

Le premier bond

Une exception : à son tout premier coup — et seulement à celui-là —, un pion peut sauter de deux cases au lieu d'une.

Après ce premier coup, il revient à une case à la fois. Pour toujours.

La prise étrange

Voici la partie inhabituelle. Un pion ne prend pas comme il se déplace.

Il marche tout droit. Mais il ne prend qu'en diagonale — une case en avant à gauche, ou une case en avant à droite.

Une pièce ennemie juste devant ton pion le bloque. Ton pion ne peut pas passer. Mais une pièce en diagonale devant ? C'est une cible.

Les lignes droites

La tour se déplace en ligne droite. Vers le haut, vers le bas, à gauche et à droite — mais jamais en diagonale.

Et elle parcourt autant de cases qu'on veut, dans une direction. Une seule tour peut traverser tout le plateau en un coup, si la voie est libre.

Ce qui arrête une tour

La tour s'arrête dès qu'elle rencontre une autre pièce. Si la pièce est à toi, elle doit s'arrêter une case avant. Si la pièce est à l'adversaire, elle peut prendre sa case — et la retirer du plateau.

La tour ne saute pas. Tout ce qui se trouve sur son chemin met fin à son coup.

Les diagonales

Le fou se déplace en diagonale : en haut à gauche, en haut à droite, en bas à gauche, en bas à droite — mais jamais en ligne droite.

Et comme la tour, il avance autant qu'on veut dans une direction. Une diagonale dégagée peut conduire le fou d'un bout à l'autre du plateau.

Coincé sur une seule couleur

Regarde bien où peut aller un fou. Chaque case qu'il touche est de la même couleur que sa case de départ.

Un fou qui démarre sur une case claire passera toute sa vie sur les cases claires. Le fou des cases sombres, pareil — sur sa propre couleur, à jamais.

C'est pour cela que chaque camp possède deux fous : un par couleur.

Une tour et un fou réunis

La dame se déplace comme une tour — en haut, en bas, à gauche, à droite — et comme un fou sur chaque diagonale. Huit directions, n'importe quelle distance.

C'est la pièce la plus puissante du plateau. Une seule dame peut menacer la moitié du plateau depuis une seule case.

Et chaque diagonale aussi

Depuis la même case, la dame peut aussi balayer n'importe quelle diagonale — les lignes mêmes du fou.

C'est pour cela que la dame vaut plus qu'une tour et un fou réunis. Elle fait le travail des deux, depuis une case, en un coup.

Une case, n'importe quelle direction

Le roi se déplace comme une dame — en haut, en bas, à gauche, à droite et sur chaque diagonale — mais seulement d'une case à la fois.

Huit cases autour de lui, huit coups possibles. Voilà tout ce que le roi fait par lui-même.

La pièce que tu ne peux pas perdre

Le roi ne quitte jamais le plateau. On ne peut pas le prendre — seulement le piéger.

Quand une pièce ennemie menace de le prendre, on appelle cela un échec. Le roi doit alors bouger, interposer une pièce ou éliminer la menace — à chaque tour, jusqu'à ce qu'il soit en sûreté.

Quand le roi n'a plus aucune issue, la partie est finie. C'est échec et mat.

La forme en L

Toutes les autres pièces se déplacent en ligne droite. Pas le cavalier.

Deux cases dans une direction, puis une case de côté. Un L. Du centre du plateau, un cavalier atteint huit cases différentes — mais jamais celle juste à côté de lui.

La pièce qui saute

Le cavalier est la seule pièce capable de sauter. Peu importe ce qui se trouve en travers de sa route — il survole amis et ennemis et se pose sur sa case d'arrivée.

Il ne prend que la pièce sur la case où il atterrit, jamais celles qu'il a survolées. C'est pour cela qu'il est si dangereux à l'ouverture — le plateau est encore encombré, et seul le cavalier peut déjà sortir.

Le voyage se termine en couronnement

Toute la vie d'un pion est une longue marche en avant. S'il atteint l'autre bord du plateau, il se passe quelque chose d'extraordinaire.

Il est promu. Le pion quitte le plateau et, à sa place, on pose une dame — la pièce la plus puissante du jeu. Le voyage récompense la patience.

En théorie, on peut aussi promouvoir en tour, en fou ou en cavalier — mais en pratique presque tout le monde choisit la dame.

En passant — « en passant »

Tu te souviens du premier coup du pion ? Deux cases au lieu d'une. Cette règle a été ajoutée des siècles après les règles d'origine — et certains joueurs l'ont trouvée injuste.

Leur reproche : un pion pouvait désormais filer devant un pion voisin qui aurait dû le capturer. On a donc ajouté une règle de plus pour équilibrer la chose.

Si un pion avance de deux cases et se retrouve à côté d'un des tiens, tu peux le prendre au tout prochain coup — en diagonale, comme s'il n'avait avancé que d'une case. Passé ce coup, l'occasion est perdue pour toujours.

Deux pièces, un seul coup

Le roque est le seul coup des échecs où deux pièces bougent en même temps — le roi et l'une de ses tours.

Le roi glisse de deux cases vers la tour. La tour saute par-dessus lui et se pose de l'autre côté. En un seul coup, le roi est mieux protégé et la tour entre dans la partie.

Il y a des conditions : aucune des deux pièces ne doit avoir bougé, les cases entre elles doivent être libres, et le roi ne doit ni être en échec ni traverser une case attaquée.

Inde du Nord, VIᵉ siècle

Vers le VIᵉ siècle, dans le nord de l'Inde, des soldats se rassemblaient autour d'un petit plateau. Ils l'appelaient le Chaturanga — "quatre divisions". Infanterie, cavalerie, éléphants, chars. La stratégie de la guerre, tenue en 64 cases.

Personne ne savait que ce jeu allait parcourir le monde pendant mille cinq cents ans.

Par-delà les frontières, par-delà les siècles

En Perse, il devint le Shatranj. Les joueurs lui donnèrent de nouveaux noms, de nouvelles règles, de nouvelles poésies.

Le monde arabe le porta de l'autre côté de la Méditerranée. Au Xᵉ siècle, en Espagne, des moines l'étudiaient comme un texte sacré. Les Vikings l'apprirent de marchands maures.

Chaque culture y laissa son empreinte.

La Reine folle, 1475

En 1475, quelque chose changea en Espagne. La Dame — jusque-là la pièce la plus faible — devint la plus puissante.

Les joueurs l'appelèrent « les échecs de la reine folle ». Le jeu devint plus rapide, plus tranchant, plus meurtrier. Les règles que nous utilisons aujourd'hui sont, pour l'essentiel, cette version vieille de cinq cent cinquante ans.

Les échecs modernes sont nés dans une cour où les reines régnaient ouvertement.

Les mêmes 64 cases

Aujourd'hui, six cents millions de personnes jouent aux échecs. C'est le jeu le plus étudié de toute l'histoire.

Grands maîtres, écoliers, inconnus en ligne, frères rivaux à table — tous déplacent les mêmes pièces, sur les mêmes 64 cases que des soldats tracèrent jadis dans la terre de l'Inde.

Tu n'as pas besoin d'être grand maître

Tu n'as pas à connaître les ouvertures, les finales, les pièges célèbres.

Il te suffit de savoir comment bougent les pièces. Tu pourras alors jouer — avec ta famille, avec tes amis, avec n'importe qui, n'importe où.

Commençons par le commencement.