Hnefatafl

Dos bandos, dos tareas

Veinticuatro atacantes en los bordes. Un rey y doce defensores en el centro. Los atacantes quieren al rey. El rey quiere una esquina — cualquiera de las cuatro.

Las piezas se deslizan como una torre

Cada pieza se mueve en línea recta, cualquier número de casillas vacías, pero nunca en diagonal ni saltando.

El trono es sagrado

Las cuatro esquinas y el trono central no pueden contener ninguna pieza salvo el rey. Atacantes y defensores tampoco pueden pasar *por encima* — tienen que detenerse en una casilla vecina.

Atrapa al enemigo entre dos para capturarlo

Mueve tu pieza junto a un enemigo. Si la casilla justo detrás de ese enemigo tiene otra de tus piezas — o una esquina, o el trono vacío — el enemigo queda emparedado y se retira del tablero.

Solo capturas *entrando* en el sándwich. Una pieza que se mete sola entre dos enemigos no es capturada — la captura es siempre premio del que ataca, nunca error de la víctima.

Una jugada, dos capturas

Un solo movimiento puede cerrar más de un sándwich a la vez. Cada dirección alrededor de la casilla de llegada se revisa por separado — norte, sur, este, oeste. Si tu jugada cierra el sándwich en dos direcciones, los dos enemigos salen del tablero juntos.

Las esquinas cuentan a tu favor

Las esquinas son siempre 'hostiles' a las piezas que no son el rey — respaldan cualquier sándwich. El trono vacío también. Por eso una pieza pegada a una esquina puede ser capturada por *un solo* atacante del otro lado. El rey es la única pieza segura en esos cuadros.

El rey corre hacia una esquina

Los defensores ganan en el momento en que el rey alcanza cualquiera de las cuatro esquinas. El rey se desliza como cualquier otra pieza — líneas rectas, cualquier distancia, sin saltar — pero es la única que puede entrar y salir del trono y de las esquinas.

Acorralar al rey requiere cuatro

Las demás piezas caen en un sándwich de dos. El rey no. Solo es capturado cuando lo cierran por los cuatro lados a la vez — norte, sur, este y oeste. Los atacantes cuentan como muros, y también el trono y el borde del tablero. Pero siguen haciendo falta cuatro.

El arma silenciosa del defensor

Los defensores rara vez ganan capturando — ganan ganando tiempo. Cada jugada debe darle al rey otra casilla segura o amenazar dos esquinas a la vez. Obliga al atacante a elegir, y una de las esquinas quedará libre.

El juego del Norte

Mucho antes de que el ajedrez llegara a Europa, los pueblos del Norte ya jugaban. El Hnefatafl — la Mesa del Rey — era el juego de estrategia del mundo vikingo.

Se han encontrado tableros en Islandia, Noruega, Suecia, Irlanda, Gales. Tallados en las tablas de cubierta de los drakkars. Enterrados en las tumbas de los guerreros. Rayados en las piedras de los monasterios irlandeses por los colonos nórdicos.

Donde fueran los vikingos, con ellos iba la Mesa del Rey.

No son dos ejércitos iguales

Mira el tablero. En el centro, un rey y doce defensores — una fuerza pequeña, rodeada. En los bordes, veinticuatro atacantes — el doble, cerrándose sobre ellos.

Los defensores no tienen que ganar. Solo tienen que llevar al rey a una esquina. Los atacantes no tienen que perder nada. Solo tienen que atraparlo.

Esto no es una batalla entre iguales. Esto es un rey intentando sobrevivir.

Cuando el juego habló por él

Una saga islandesa, hacia el siglo XIV. Fridthjof el Audaz está en su sala, jugando al Hnefatafl con su hermano Björn.

Hilding, su anciano padre adoptivo, entra. Trae un mensaje de dos reyes — necesitan a los guerreros de Fridthjof para una guerra próxima. Fridthjof no levanta la mirada. En su lugar, le habla a Björn sobre la partida.

«Ese es un punto débil, hermano. Pero no necesitas cambiarlo.» «Lo prudente sería ir primero contra su Hnefi — una elección fácil.»

Hilding vuelve a caballo a los reyes y se lo explica: el punto débil era su guerra. La jugada contra el Hnefi era una amenaza contra el rey rival. Fridthjof nunca respondió al mensajero de manera directa. Dejó que el tablero hablara por él.

Perdido, luego recobrado

Cuando el ajedrez llegó al norte de Europa, el Hnefatafl empezó a desvanecerse. Hacia el siglo XVI casi había desaparecido. Las reglas ya no se enseñaban. Los tableros se enterraban con sus dueños y se olvidaban.

Entonces, en 1732, el botánico sueco Linneo viajó a Laponia y vio a los sami jugar a un juego extraño llamado tablut. Dibujó el tablero. Escribió las reglas.

Era el mismo juego. Los vikingos habían sobrevivido en el extremo norte. A partir de sus notas — y de las sagas, y de los tableros enterrados — hemos reconstruido el juego que estás a punto de jugar.

El rey debe huir

No hace falta que seas vikingo. No hace falta que conozcas las sagas. No hace falta que mandes mensajes cifrados a tus enemigos.

Solo necesitas elegir un bando — el rey con sus pocos fieles, o los muchos que cierran el cerco — y recordar que esto no es una pelea justa. Nunca lo pretendió ser.

Ahora mueve.